Его разбудил легкий толчок в плечо.
– Хм... Что? – невнятно откликнулся он.
– Прошу прощения, что разбудил вас, – раздался бесцеремонный голос.
Перед ним стояли двое – белый мужчина и маленький азиат в красном костюме с зеленым галстуком, который сразу напомнил ему помощника Санта-Клауса на рождественском мероприятии.
– Кто? Что?..
– Какой-то он косноязычный для руководителя, – сказал азиат. – Может, не тот?
– Нас послал Смит, – объявил белый. – Вы знаете, кого мы имеем в виду?
– Вы пришли меня убить... – в ужасе прошептал вице-президент.
– Да, он правда все знает, – буркнул себе под нос белый.
– Нет, о вероятный будущий правитель! – запел азиат. – Мы здесь для того, чтобы защитить вас от возможных неприятностей.
– Где мои телохранители?!
– Спят, – сказал белый. – Я не хотел, чтобы они нам мешали. Кстати, меня зовут Римо, а его – Чиун. Мы работаем на Смита, хотя к моменту вашего избрания – если оно состоится – это уже будет в прошлом.
– Это еще спорный вопрос, – поспешил вставить Чиун.
– Ничего подобного! – отрезал Римо.
– Не слушайте его. Он влюблен в женщину, с которой едва знаком.
– Я знаком с Ма Ли уже год, – огрызнулся Римо, и оба заспорили на каком-то птичьем языке.
Вице-президент попытался встать, но белый по имени Римо протянул руку и прикоснулся к его шее, отчего он разинул рот и застыл в том положении, в каком был, то есть на полусогнутых ногах, а двое непрошеных визитеров продолжили свой спор, словно забыв о его присутствии.
– И это окончательно, – резюмировал Римо по-английски, когда спор закончился.
– Ты только так думаешь, – съязвил Чиун.
Римо снова повернулся к вице-президенту.
– Так о чем мы? Ах, да. Дело выглядит так. Нас с Чиуном мало волнует ваше избрание, как и судьба КЮРЕ, поскольку мы скоро возвращаемся в Корею. Смит только попросил нас, прежде чем мы уедем, ненадолго взять на себя вашу охрану. Вот почему мы здесь. Но, я думаю, пока мы тут, следует замолвить за Смита словечко. Когда вы с ним поближе познакомитесь, то поймете, что он славный малый. За деньги налогоплательщиков лучшего вам не найти. К тому же он прижимистый, понимаете?
– Но щедрый, когда это нужно, – добавил Чиун.
– Мы хотим, чтобы вы знали, что к покушению он не имеет никакого отношения, и чтобы доказать это, а также убедить вас в эффективности организации, мы останемся с вами до того момента, когда станет ясно, что вам больше ничто не угрожает. Вы меня понимаете?
Вице-президент попытался изобразить кивок, но не смог двинуться. По ногам у него бежали мурашки, и он был уверен, что сейчас наступит паралич.