Последнюю жалобную ноту прервал пейджер. Мелвис выругался и направился к таксофону.
Шеф эксперта сразу взял быка за рога.
– Каппер, тебе снова придется поработать.
– Ну что там у вас еще? – простонал подчиненный.
– Эссекс, штат Мэриленд. «Колониаль» столкнулся с дизелем Конрейла. Тот двигался ему навстречу.
– Ты что, Сэм, перебрал?
– По-моему, это у тебя язык заплетается, Мел.
– Слушай, может, я и пьян как сапожник, но мне в любом состоянии не забыть, что в Эссексе, штат Мэриленд, произошла жуткая авария в восемьдесят седьмом. Машинист Конрейла был под кайфом.
– Ты всегда так говоришь.
– В тот раз так оно и было. Парень перебрал наркотиков, во всем признался и отправился на электрический стул.
– Ах, дьявол, теперь припоминаю. Точно. Чертовщина какая-то!
– Чертовщина не чертовщина, а придется мне лететь в этот хренов Эссекс, – заявил Мелвис.
Несколько попыток повесить трубку оказались безуспешными. В итоге он вручил трубку какому-то оторопевшему мальчишке.
* * *
В вашингтонском аэропорту Каппера поджидал вертолет НСБП, и тридцать минут спустя он уже был на месте.
– Только не говорите мне, что разбился новенький «Генезис-2», – простонал он, когда вертолет коснулся земли.
– Что вы сказали? – переспросил пилот.
– Да так, ничего, – прокричал Мелвис, нахлобучил панаму и выбрался из кабины.
Представитель «Амтрака», руководивший работами на месте происшествия, посетовал:
– Мы еще не убрали все трупы.
– Не собираюсь вам мешать, – отозвался Мелвис. – Мне бы только взглянуть на локомотивы.
Руководитель работ указал ему нужное направление. Каппер зашагал к месту столкновения и едва не споткнулся об обрубок человеческой ноги. Обуви на ней не было, а из дырки в разноцветном носке торчал большой палец.
– Неужели его мамочка в детстве не учила выбрасывать дырявые носки, – пробормотал эксперт и стащил с головы панаму в знак уважения к жертвам крушения.
Вагоны пассажирского поезда, казалось, проделали при столкновении все мыслимые и немыслимые акробатические кульбиты, от прыжков вбок до сальто-мортале.
От лобового столкновения локомотивы выглядели ничуть не лучше, чем те, которые Мелвис видел в Небраске. Сильнее всего пострадал «Генезис». Железнодорожники нередко шутили, что «Генезис» похож не на тепловоз, а на ангар, в котором стоит настоящий локомотив. Так вот теперь он походил скорее на измятую коробку, которую после праздника выбросили на помойку.
Второй локомотив, конрейловский дизель СД50, при ударе почему-то отбросило назад.
Мелвис решил сначала посмотреть, нет ли в кабине дизеля очередного безголового машиниста.