– Нынешнюю? Нет, здесь другой коленкор. Авария тут происходит во второй раз. Значит, причина в плохом состоянии полотна, или не сработало переключение стрелок, или забарахлил семафор. Все, ребята, я продолжу работу только после того, как уберут трупы. Поэтому я, с вашего позволения, пойду в какой-нибудь симпатичный мотель и всхрапну. Устал как собака.
* * *
Провожая Мелвиса взглядом, Римо обронил:
– Папочка, напомни мне, чтобы я сказал Смиту, что этого парня надо выкидывать с работы.
Чиун не ответил. Римо обернулся и увидел, что мастер Синанджу к чему-то принюхивается.
– В чем дело? – спросил Римо.
– У тебя тоже есть нос, ленивец.
Ученик потянул носом.
– Чувствуешь? – спросил его Чиун.
– Что?
– Тяжелый, вонючий запах.
– Кукурузой пахнет, – признался Римо.
– В этих местах кукуруза не растет.
– Хочешь сказать, что наш самурай прячется в кустах?
– Сейчас мы с тобой пойдем на запах и убедимся, – бросил учитель и двинулся вперед.
Римо, вздохнув, последовал за ним. Они отшагали вдоль рельсов еще милю, и тут пахнуло откуда-то сбоку. Чиун так и зарыскал глазами по сторонам, на лице его появилось выражение решимости.
Местность была совершенно ровная, и спустя какое-то время оба ассасина заметили, что в пыли просматриваются следы. Римо не мог не узнать их. Именно такие отпечатки – обувь без каблуков – они обнаружили в Мистике и Тексаркане.
– Явно следы ронина. Конечно, если только здесь не приземлился парашютист, который к тому же унес парашют с собой, – заключил Римо.
Они вошли в ореховую рощицу. На одной из полян цепочка следов прерывалась. В этом месте, похоже, кто-то взрыхлил землю. А дальше следы возобновлялись, но уже совсем другие следы! Появился абрис туфель европейского образца, с ясно различимыми каблуками. И еще множество других отпечатков.
– Ну и ну, – только и проговорил Римо.
– Здесь ронин снял с себя облачение, – пояснил Чиун. – Взгляни, вот совершенно ясный отпечаток до.
– Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Правда, я не знаю, что такое до.
– Ты бы назвал его кирасой.
– Может, и назвал бы, если б знал, что это такое.
– До – это грудной панцирь ронина.
Кореец наступил на след с каблуком. Обувь оказалась того же размера.
– Идем, медлительный!
– Так ведь не я оплакиваю потерю ногтя.
Мастер Синанджу, сверкая глазами, обернулся к Римо.
– Ты меня оскорбил!
– Нет, просто хотел намекнуть, что я полноправный мастер, а не оруженосец какой-то. Может быть, и я заслуживаю некоторого уважения?
– Когда мы встретимся с ронином вновь, твой долг – швырнуть ему в лицо палец.
– Я обдумаю твое предложение, – отозвался ученик.