– Я не слышал гудков, – сурово отозвался тот.
– Так бывает.
– Почему же вы подняли трубку, если телефон не звонил? – спросил Римо, мысленно сравнивая модуляции голоса, который он только что слышал, с воспоминаниями о характерном тембре Харолда У. Смита.
– Он звонил! Здесь, у меня. Телефонные компании установили новое оборудование, обеспечивающее несовпадение во времени звонков вызываемого телефона с гудками в трубке звонящего. Здесь телефон звонит, а в вашей трубке гудков нет.
– Ну и зачем?
Римо уже почти удостоверился, что говорит с Ха-ролдом У. Смитом. Те же интонации, те же запинки на некоторых согласных.
– Не раз случалось, что люди приезжали домой и звонили родственникам в другой город, а после одного-двух звонков вешали трубку. Таким образом они бесплатно давали знать, что добрались благополучно. Такой способ связи противоречил интересам телефонных компаний, вот они и разработали оборудование, исключающее бесплатную передачу сообщений.
– Мелочные же там люди. Совсем как вы, – откликнулся Римо.
Смит кашлянул.
– Да, эффективная мера. Она наверняка позволила увеличить прибыли.
– Это же вы, Смитти! – завопил Римо.
– А кто же еще? – ворчливым тоном спросил глава КЮРЕ.
– Мы услышали о крушении поезда и на всех парах помчались в Мистик. Целых три человека подтвердили нам, что вы мертвы!
– Всего лишь совпадение. Погиб некий Ховард Смит.
– Знаете, это совпаденьице мне «драгуна» стоило! Его угнали, пока мы прочесывали бухту.
Глава КЮРЕ тихонько застонал.
– Римо, мне придется попросить вас вернуться туда.
– Зачем?
– Мой портфель... м-м-м... Он там.
– Да, был там. Я его забрал.
– Так он у вас!
Римо почудилось, что он расслышал в голосе Смита нотку радости. Очень непохоже на Смита. В голове Римо вновь вспыхнули подозрения.
– Ага. Мне не хотелось, чтобы он попал в чьи-либо руки.
– Там нет никаких секретов.
– Честно говоря, он мокрый как губка. Но я подумал о спасателях. Что станет с ними, если они попытаются вскрыть замок?
– Это пошло бы им на пользу, – равнодушно отозвался Смит.
– Старый добрый Смитти! Я где-то читал, что люди, побывавшие на краю гибели, после этого по-другому смотрели на мир. Видно, вы не из их числа.
– Какое-то время я пролежал без сознания. Ну и что? Мир за эти несколько минут не переменился.
– Мы с Чиуном думали, что вы умерли.
– Я не умер. И у меня к вам поручение.
– Какое?
– Пора нам заняться расследованием этих железнодорожных катастроф.
– Только потому, что жертвой одной из них чуть не стали вы сами? По-моему, это уже слишком.
– Римо, я пристально слежу за происходящим на железных дорогах около года. И давно подозреваю, что имеет место злой умысел.