Начальник генерального штаба армии США пытался объяснить верховному главнокомандующему диспозицию войск.
Они находились в комнате оперативного управления в Белом доме. Президент, прищурившись, рассматривал огромную карту континентальной части США, причем нос его, казалось, становился все длиннее и длиннее. Очень уж он старался понять, о чем идет речь. Тут же присутствовали все члены комитета начальников штабов.
– Мексиканские войска не изменили позицию, – доложил начальник штаба армий, показав серию зеленых треугольников на южной границе.
– Видимо, они чего-то ждут! – высказал предположение Президент.
Сидевший в углу председатель комитета начальников штабов едва сдержался, чтобы не застонать. Совещание длилось уже три часа, и тугодумие Президента стало действовать ему на нервы.
Начальник штаба армий откашлялся и произнес:
– Они не представляют никакой угрозы, господин Президент.
– Это сейчас они не представляют угрозы!
– И сейчас, и потом, – заверил его начштаба. – Позвольте обратить ваше внимание на диспозицию наших войск.
Президент, по-видимому, проявил крайнюю заинтересованность. Впрочем, может, во всем виновата его сильная близорукость?
– На этой карте КОНУСа...
Президент тут же перебил говорившего:
– А кто переименовал государство?
– Никто, господин Президент. КОНУС означает Континентальная часть Соединенных Штатов Америки.
– А-а-а...
– Итак, как я уже сказал, на этой карте показана диспозиция армий КОНУСа.
– А что, их много? Я имею в виду, разве у нас не одна армия?
– Если вы внимательно прочтете пояснительные надписи, то поймете, что у нас четыре укомплектованные армии. Первая расквартирована в Форт-Джордже, Вторая – в Форт-Гиллеме, Пятая – в Форт-Сэм-Хьюстоне и Шестая – в Колорадо.
На лице Президента отразилось неподдельное недоумение.
– А где же Третья и Четвертая армии? – спросил он.
– Четвертая армия недееспособна, господин Президент.
– Так приведите ее в дееспособное состояние! На счету каждый солдат!
– Вы не так меня поняли, господин Президент. Четвертой армии просто нет, она была...
– Распущена по домам?
Начальник штаба военно-морских сил начал усиленно тереть ладонями и без того побагровевшее от сдерживаемого смеха лицо. Бросив сердитый взгляд на умирающего со смеху начальника штаба военно-морских сил, его коллега, начальник штаба армий, стал терпеливо разъяснять Президенту: