Лица всех присутствующих вытянулись от изумления.
– Это невозможно, у нас уже есть Седьмая армия!
– Что-то я не вижу ее на карте...
– Конечно, потому что она расквартирована в Германии.
– Может, следует отозвать ее оттуда?
– Не слишком удачная идея...
– Ну хорошо, тогда пусть Южная армия станет Восьмой.
– Восьмая армия стоит в Корейской демилитаризованной зоне. Если мы выведем ее оттуда, Сеул через пару дней падет.
– Черт побери! – воскликнул Президент. – И Девятая армия у нас есть?
– Нет, Девятой нет.
– А какая армия защищает Аляску и Гавайи?
– Тихоокеанская, господин Президент.
– Почему она не отмечена на карте?
– Потому что мы убеждены, что мексиканское вторжение не угрожает ни Аляске, ни Гавайям, господин Президент.
– Кажется, теперь я вас понял.
– И в заключение... – Услышав слово «заключение», члены комитета начальников штабов радостно встрепенулись. – В заключение докладываю, господин Президент: наши границы по-прежнему на замке.
– Теперь я и сам вижу, – просиял Президент.
– Отлично!
Внезапно пронзительно зазвонил телефон. На проводе «висел» Пентагон.
Председатель комитета начальников штабов снял трубку и пояснил:
– У нас совещание с Верховным.
– Так для краткости называют вас, господин Президент, – объяснил главе государства начальник штаба военно-морских сил. – Что значит «верховный главнокомандующий».
Услышав свой новый титул, Президент просиял.
– Что случилось? – спросил в трубку председатель комитета начальников штабов. Выслушав ответ, он сказал: – Хорошо, я передам.
И повесил трубку. Потом поправил очки и сообщил:
– Звонили из Пентагона. С нашей военно-воздушной базы, расположенной недалеко от Юмы, пришло донесение о том, что мексиканцы объявили всему миру о наличии у них нового секретного сверхмощного оружия.
– И как оно называется?
– «Эль-Дьябло».
– То есть дьявол по-испански?
– Именно так.
Президент, казалось, был потрясен до глубины души.
– Звучит серьезно, – задумчиво протянул он. – Неужели у них действительно есть такое оружие, которое можно назвать именем дьявола?
– Почему бы и нет? Они вправе назвать свое секретное оружие, если оно у них действительно имеется, как угодно.
– Что-то мне не нравится это название...
– Пропаганда!
– А если нет? А если над американскими городами нависла страшная угроза?
Члены комитета начальников штабов обменялись озабоченными взглядами. На этот раз они не знали, что сказать Президенту. Им никогда не приходилось слышать о таком оружии под названием «Эль-Дьябло», но само название заставило их сердца биться тревожнее.