– Договорились, – коротко отозвался Харолд В. Смит.
– А сможете? – чуть недоверчиво покачал головой Римо.
Смит решительно кивнул.
– Через секретные каналы или через самого Президента. Можете мне поверить.
– Отлично, – удовлетворенно хмыкнул Римо.
– А... А больше вы ничего не хотите сказать?
Римо взглянул на Чиуна, и тот молча кивнул.
– Наше предложение еще не снято с открытых торгов.
Смит вытер платком вспотевший лоб.
– Я в курсе. В результате весь мир на грани глобальной катастрофы.
– Последние два-три дня мы не следили за событиями в мире, но нам удалось ликвидировать корейский кризис.
– Хорошо, я постараюсь убедить Президента удвоить усилия в поисках источника финансирования для возобновления нашего контракта.
– Утроить, – поправил Смита Чиун.
– Утроить? – закашлялся глава КЮРЕ.
– Утроить. Теперь мы – секретное оружие, обладать которым жаждут все страны мира.
– Может, вы согласитесь принять половину требуемой суммы бриллиантами и другими драгоценностями?
– Нет, Дом Синанджу больше не берет в качестве платы бриллианты, потому что они не являются подлинной ценностью. Теперь я прекрасно осведомлен, несмотря на то, что кое-кто хотел скрыть от меня этот факт.
– Тогда, может, треть суммы возьмете серебром? – с надеждой в голосе спросил Смит.
– Нет. Никакого серебра, никакого электрия, никакого алюминия.
– Алюминия? – недоуменно переспросил шеф КЮРЕ.
– Один из мастеров Синанджу однажды совершил ошибку, согласившись на оплату алюминием, который он посчитал редким металлом.
– Понятно, – протянул Смит. – И как звали этого мастера?
– Не имеет значения, – отрезал Чиун. – Скажу только, что в ту пору он был слишком молод и позднее сумел с лихвой возместить нанесенный им ненароком ущерб деревне и Дому Синанджу. Когда-нибудь его имя запечатлеют в Книге Синанджу.
– А вляпался сам Чиун, – прошептал Римо на ухо Смиту. – Это случилось, когда он только-только начинал свою деятельность в качестве мастера Синанджу. И вот до сих пор мучается от стыда...
– Прекратите шептаться, – прогремел вдруг скрипучий голос. – Смит, я жду вашего ответа.
В горле у Харолда В. Смита запершило.
– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, – выдавил он, протягивая руку к красному телефону. Следовало напрямую поговорить с Президентом.
* * *
Президент США вел себя решительно, держался неколебимо и прямо. Комитет начальников штабов, срочно собранный им, просто его не узнавал.
– Кризис кончился, – коротко сообщил Президент.
– Какой именно?
– Все. Ирак объявил о своей безоговорочной капитуляции, Южная Корея отвела свои войска за тридцать восьмую параллель, Македония и все страны Балканского полуострова утихомирились, а Мексика с извинениями отошла на прежние позиции.