Наступило молчание – члены комитета начальников штабов ни слова не могли произнести от изумления.
– Кстати, к нам в руки попала единственная северокорейская атомная бомба, – словно нехотя добавил Президент.
Генералы нерешительно переглянулись.
– Насколько достоверны данные? – спросил наконец председатель комитета.
– Бомба сейчас у нас, – повторил Президент. Министр обороны недоверия уже не скрывал.
– Северная Корея отдала свою единственную атомную бомбу? И это тогда, когда южнокорейские войска подошли к самому Пхеньяну?
– Могу только повторить – атомная бомба находится в наших руках, – многозначительно заявил Президент.
Все снова замолчали.
– У нас также появилась возможность приобрести новую технологию, которой похвалялись все страны мира, – добавил глава государства.
– Нам известен принцип действия?
– Мне известен, – отрезал Президент.
– Так поделитесь вашими знаниями, господин Президент, – попросил министр обороны.
– Извините, но информация строго засекречена.
– Засекречена? От нас?
– Да, так надо. Повторяю, у нас есть возможность приобрести новую технологию, но это будет дорого стоить.
– Мне кажется, мы должны заплатить любую цену, вы согласны?
– Абсолютно. Как только мы станем владельцами новейшего оружия, паритет с остальными странами мира будет восстановлен. Паритет является настоятельной необходимостью для нашей страны, не так ли?
Все согласились, хотя ни малейшего понятия не имели, о чем все-таки идет речь.
– Надо непременно ее купить, – повторил Президент. – Ибо один только факт обладания станет эффективнейшим средством сдерживания военной угрозы.
– Неужели настолько мощное оружие?
– Да, чрезвычайно, – металлическим голосом отозвался Президент. – Но очень, очень дорогое.
Министр морского флота ударил кулаком по столу и воскликнул:
– Надо заплатить любую цену, вытерпеть любые лишения!
Президент холодно улыбнулся:
– Я рад, господа, что вы разделяете мое мнение, поскольку всем вам придется потуже затянуть пояса, чтобы мы наконец приобрели «Скорпион Синанджу».
– И о какой сумме идет речь? Хотя бы приблизительно.
Президент назвал сумму.
Министр обороны пришел в полное замешательство. Моментально побагровев, он воскликнул:
– Но оборонный бюджет этого не выдержит!
– Министерство обороны США не допустит, чтобы такой уникальный шанс был упущен раз и навсегда, – сурово произнес Президент ледяным тоном.
Члены комитета начальников штабов почему-то заерзали.
– Хорошо, мы можем сократить ассигнования на строительство новых подлодок, – тихо проговорил министр морского флота.
– Пожалуй, я согласен законсервировать несколько военно-воздушных баз, – добавил начальник штаба военно-воздушных сил.