– И сколько он продлится, этот самый срок?
– Лет десять, ну, может, пятнадцать.
– Я думал, ты хочешь отойти от дел и удалиться на покой.
– Да, со временем. Прежде тебе придется убедительно доказать, что ты достоин меня заменить. Для начала надо вступить в переговоры со Смитом. Пойди к нему и скажи, что Дом Синанджу можно убедить пересмотреть его нынешнюю позицию насчет дальнейшего сотрудничества с Америкой. Только не переусердствуй и ничего не обещай. Пусть твои речи будут несколько туманными, и помни, ничто не действует на собеседника так сильно, как внезапное молчание, сопровождаемое пристальным взглядом прищуренных глаз. Ну-ка, Римо, покажи, как ты умеешь это делать!
Ученик нахмурился и грозно сощурил глаза.
– Похоже, ты просто не способен сощуриться так, как надо. Я дам тебе зеркало, потренируйся хорошенько и только потом отправляйся к Смиту. Да постарайся так заговорить ему зубы, чтобы он согласился на любые уступки.
– Понятно, – кивнул Римо, вскакивая на ноги. Потом глубоко вздохнул и сказал: – Спасибо, что дал мне еще один шанс.
– Шанс – это шанс, а мне нужно дело!
Римо повернулся к двери, но тут Чиун вновь окликнул его:
– Ты кое-что забыл!
Подумав, ученик повернулся лицом к учителю и отвесил ему низкий поклон. Настоящий поклон в сорок пять градусов.
– Ну как? – спросил он, выпрямляясь.
– Великолепно, но я не это имел в виду.
Римо недоуменно пожал плечами.
– Разве не ты просил меня рассказать тебе предание о каменотесе?
– Ах да!
Римо уже хотел было снова сесть на татами, но Чиун махнул рукой.
– Слишком поздно! Если бы ты искренне хотел выслушать предание, то никогда бы не забыл об этом.
– Но я правда хочу послушать!
– Все, хватит. Потом когда-нибудь, если ты меня хорошенько попросишь.
– Понятно, учитель.
У самой двери Римо остановился и сказал:
– Еще раз спасибо. Ты никогда не пожалеешь, учитель!
Мастер Синанджу тихо буркнул себе под нос:
– Будем надеяться, ты тоже.
Президент Соединенных Штатов Америки ушам своим не поверил, когда начальник штаба доложил ему о результатах разговора с мексиканским президентом.
– Что?!
– Он отказывается говорить с вами по телефону.
– С каких это пор Президент Мексиканских Соединенных Штатов не хочет разговаривать с Президентом США?
Начальник штаба хотел было ответить: «С тех самых, как этот пост заняли вы», – но вовремя прикусил язык.
Президент США, казалось, не на шутку встревожился. Год назад республиканец, спикер нижней палаты, тоже отказывался говорить с ним по телефону. Но то был чисто политический конфликт, теперь же у наиболее уязвимой южной границы США возникла угрожающая национальной безопасности ситуация.