Несмотря на всю серьезность ситуации, последнее замечание Теда заставило Пола поперхнуться от смеха.
— Что?
— То, что я сказал, — в отличие от Пола Тед не улыбался. Очевидно, происходящее совсем не казалось ему смешным. — Она на грани срыва, который может произойти в любую секунду. А теперь я хочу задать тебе один вопрос. — С этими словами он наклонился к Полу и заговорил, отчетливо произнося каждое слово. — Мы с тобой втянули ее в этот кошмар. Мы давили на нее до тех пор, пока она сама не поверила в то, что Бенедикт виновен. Ты потащил ее в Мехико, как жертву на заклание, а я не сделал ничего, чтобы этому помешать. Мы с тобой — основные виновники того, что Джулия сейчас находится в таком состоянии. Я не отрицаю своей вины. А ты?
Отодвинув в сторону тарелку. Пол серьезно посмотрел на Теда.
— Я тоже.
— В таком случае, почему бы нам не предпринять хоть что-нибудь, чтобы помочь ей вернуться к нормальной жизни?
Пол кивнул.
— Давай поговорим об этом сегодня вечером, после того, как я провожу Джулию домой.
Пол не мог заночевать у Джулии, не вызвав при этом новую бурю в море местных сплетен, и поэтому в свои субботне-воскресные приезды по настойчивой просьбе Теда и Кэтрин он стал останавливаться у них.
Проводив Джулию домой, он вернулся, открыл незапертую дверь и прошел в гостиную, в которой его уже ждал Тед.
— Пора поставить точку в этой истории с Бенедиктом, — решительно сказал Тед, после того как Пол сел напротив него. — Будь на то моя воля, то я бы вообще запретил произносить имя этого мерзавца вслух, но Кэтрин считает, что если Джулия хотя бы формально не помирится с ним, чувство вины будет ее преследовать всю жизнь. А это имеет самое непосредственное отношение не только к ней, но и к тебе, если ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, в случае, если я не заблуждаюсь насчет тех чувств, которые ты испытываешь к моей сестре.
Такая откровенность и прямота неприятно поразили Пола, но колебался он недолго, и заговорив, был очень краток:
— Я люблю ее.
— Кэтрин это поняла уже давно. Но она также понимает и то, что Джулия сейчас испытывает почти невыносимые угрызения совести. Хотя, если хочешь знать мое мнение, если кто и должен их испытывать, то этот мерзавец Бенедикт. Единственное, в чем провинилась моя сестра, так только в том, что предложила подвезти совершенно незнакомого человека в благодарность за то, что он якобы заменил ей колесо. А теперь двести миллионов человек, посмотревших видеозапись его ареста в Мехико, обвиняют Джулию во всех грехах, в том числе и в избиении, которое устроили эти мексиканские кретины. Те же самые люди, что еще пару месяцев назад восторгались ее мужеством, теперь считают ее низкопробной шлюхой и интриганкой, из-за которой пострадал совершенно невинный человек. Слава Богу, что хоть те, кто хорошо знает Джулию, не разделяют этого мнения. Правда, Китон — не самый большой город в Штатах, но даже несколько тысяч его жителей — это уже кое-что. А чего стоят хотя бы эти постоянные наезды журналистов, которые продолжают охотиться за ней как стая стервятников.