В конце концов капитан тоже вступил на трап и прошел в здание космопорта. Шагая сквозь людскую толпу – кто-то, как и он, только что совершил посадку, другие ждали своего рейса, – Дрейк неожиданно услышал, как его окликнул знакомый голос:
– Ричард!
Дрейк обернулся и в следующее мгновение оказался в объятиях живого воплощения женственности. Чьи-то руки обхватили его за шею, губы наградили пьянящим поцелуем. Ему ничего не оставалось, как ответить на приветствие с той же страстью. Правда, вскоре он, хитро улыбаясь, отстранил он себя ту, чья пылкость, казалось, не знала границ.
– Прошу прощения, мисс. Разве мы с вами знакомы?
– Еще как! – ответила Бетани Линдквист с напускной суровостью. – Или ты забыл, что у нас с тобой назначено свидание перед алтарем?
– Вот как? Последний раз, когда я тебя об этом спрашивал, ты, помнится, пыталась увильнуть от ответа.
– Ты прекрасно знал почему. Хватит со мною спорить, а не то я возьму и вообще обо всем забуду.
– Воля ваша, мисс, только, сдается мне, что алтарь и все такое прочее – это целиком и полностью ваша затея.
– В таком случае, сэр, у вас нелады с памятью. Так ты рад меня видеть или нет?
– Можно подумать, ты сама не видишь. Лучше отступи назад, дай я на тебя посмотрю.
Дрейк отстранил от себя Бетани, любуясь ею. Она была почти с него ростом, хорошо сложена, в каждом движении этой женщины сквозила дарованная природой грация. Лицо с правильными чертами обрамляли каштановые волосы до плеч. Зеленые, слегка по-восточному посаженные глаза, высокие скулы. Бетани улыбалась, и на щеках ее появились симпатичные ямочки.
Оглядев невесту с ног до головы, Дрейк снова крепко прижал ее к себе.
– Господи, ты еще больше похорошела!
– Благодарю вас, сэр. Разрешите и мне отпустить вам такой же комплимент.
– Я не против. Только откуда тебе известно о моем возвращении?
– У меня везде свои люди.
– Легко могу себе представить. Нет, я серьезно. Кто тебе сказал? Я ведь и сам не знал, каким кораблем полечу. Все решилось буквально в считанные часы до моего отлета с базы Фелисити.
– Прежде всего завтра в Адмиралтействе состоятся парламентские слушания по проекту «Прыжок в Ад». Я была уверена, что ты обязательно прибудешь для участия в них.
– По идее, это секретная информация.
– Только не для меня. Я тоже приглашена.
– Ты?
Бетани кивнула.
– Не забывай, что я официальный представитель земного посланника.
– Ах да! Теперь я вспомнил, почему мы не можем пожениться. Ты что-то говорила о долге по отношению к дяде...
– Хм, уж не злишься ли ты, моя лапушка?
– Ну разве что самую малость.