– Капитан, все службы и подразделения находятся в состоянии готовности.
– Отлично, Рорк. Передай ребятам в инженерном, что они могут запускать реактор.
– Слушаюсь, сэр.
Дрейк нажал на приборной доске кнопку датчика судового реактора. На экране высветились цифры. Выходная мощность главного реактора «Дискавери» существенно превышала параметры, необходимые для поддержания рабочего состояния. Дрейк подождал, пока их ядерная «печка» слегка поостынет и стабилизируется на среднем уровне, после чего вызвал дежурного.
– Свяжите меня с капитанами судов, мистер Гайдн.
– Слушаюсь, сэр.
– Доложить о готовности, – приказал Дрейк командирам кораблей вверенной ему эскадры.
– «Клинок» к старту готов, капитан, – немедленно откликнулся Бэла Мартсон.
– «Александрия» к старту готова, – доложил Рольф Бустаменте, командир бывшего пассажирского лайнера.
– «Феникс» готов, сэр.
– «Тарсис» тоже, сэр.
– «Веллас»? – спросил Дрейк, обращаясь к командиру самого крупного в их эскадре топливного танкера.
– Готовы, сэр.
– «Алькор-V» готов, капитан.
– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул Дрейк.
– Вы все ознакомлены с планом полета. «Дискавери» стартует точно в двенадцать часов, все остальные последуют за ним с интервалом в одну минуту. Как только завершите поворот с эклиптики, займите свои места в боевом порядке эскадры. Мы не располагаем временем для отработки маневрирования, поэтому давайте использовать в этих целях любую возможность. У вас есть ко мне вопросы? – Вопросов не было. – Тогда желаю всем счастливого плавания.
Как только экраны погасли, Дрейк связался с астронавигатором «Дискавери».
– Мистер Кристобаль, приступайте к выполнению своих обязанностей.
– Слушаюсь, сэр.
Оставив на время управление кораблем, Дрейк потуже затянул ремни безопасности и откинулся в амортизационном кресле. Примерно в тот же момент на главном экране «Дискавери» высветилась предполагаемая траектория судна. Поскольку точка перехода Валерии располагалась высоко в северной части системы, эта траектория чем-то напоминала изогнутый рыболовный крючок. В назначенное время двигатели «Дискавери» сдвинули судно с альтанской орбиты. Сначала оно двигалось тщательно рассчитанным курсом в одной плоскости с эклиптикой, однако, по мере удаления от Альтанской орбитальной зоны с ее бесчисленными искусственными спутниками и космическими станциями, корабль все заметнее разворачивался к точке перехода.
Поколдовав несколько секунд над приборной доской, астронавигатор включил сигнал оповещения об ускорении.
– Внимание! До старта одна минута! Первое оповещение! Приготовиться к длительным перегрузкам! Пять десятых стандартной силы тяжести в минуту.