Вирга задрожал. Голос Ваала прорывал тьму и жалил его.
– Я при ружье, – сказал Зарк. – Не забыл?
– Ни в коем случае. И не забуду.
– Пускай собак, Зарк, – скомандовал Майкл. – Помни, я хочу, чтобы вы шли рядом, бок о бок. Вот так, верно.
Нарты, вихляя, поехали дальше. Собаки устали, и Зарк то и дело останавливался и подкармливал их ломтиками мяса. Кусок моржатины быстро уменьшался. Майкл сунул руки в рукава, чтобы согреться, и внимательно следил за своими спутниками – все ли ладно.
– Меня не остановить, – шептал Ваал. – Я зашел слишком далеко. Я никогда еще не был так силен.
– Именно поэтому я должен остановить тебя. Еще немного, и ты победишь. Станешь сильнее меня. Могущественнее. Я понимаю это. И поэтому твое время должно кончиться.
– Предупреждаю, – очень тихо проговорил Ваал. – Берегись! Ты с самого начала возомнил, будто можешь одолеть меня. Меня, которому присягнули на верность сотни тысяч! А ведь их будет больше. Больше. Больше. И тогда я сокрушу своих врагов и займу предназначенное мне место. Глупый ублюдок, грязный кусок дерьма, ты преступил границы!
– Свои – чтобы загнать тебя в твои пределы.
– Поздно, – сказал Ваал.
– Посмотрим.
– Будь ты проклят! – взорвался Ваал. – Прятаться за говенным крестом! Ты знаешь, что тебе не победить, и все-таки надеешься! Ты перекраиваешь грядущее.
– Нет. Я стремлюсь охранить его. Да, будут войны, засуха, голод, и хлеба обратятся в прах, а плоть иссохнет под обжигающим солнцем, но не по твоей воле. Ты уже начал истлевать. Я не позволю тебе исковеркать людские души так, что для них не останется ни искупления, ни спасения.
В глазах Ваала вспыхнули алчность и ненасытная жажда власти. Он насмешливо проговорил:
– Мой господин и я предлагаем им ненависть, и они с радостью принимают ее. Они убивают, грабят и плюют на все, что свято для вас. Становятся на нашу сторону, не на вашу. Славят наши, а не ваши имена. Они принадлежат нам, а не вам.
– Замолчи! – велел Майкл.
Ваал холодно засмеялся:
– А-а. Правда глаза колет.
Майкл даже не взглянул на него.
Ледяной простор впереди смыкался с морем.
Собаки проголодались. Три вдруг накинулись на четвертую, поранившую лапу об острые камни. Напрасно Зарк, бранясь на чем свет стоит, охаживал кнутом рычащий клубок тел. Летели клочья шерсти, раненого пса повалили на снег. Вожак, бессильный перед голодом, стоял в стороне, словно презирал их каннибализм. Поваленный пес не мог подняться, придавленный к земле тяжестью своры, тем не менее щелкал клыками, защищая горло. Собаки, путаясь в постромках, взяли его в плотное кольцо, выжидая удобного момента. Наконец коренастый серо– пятнистый пес подскочил к жертве, две другие собаки – за ним, и их челюсти сомкнулись на шее бедняги.