Запись она включила машинально. Подняв трубку и услышав глухой гул на линии, она поняла: звонят с огромного расстояния.
Она пыталась сдержать волнение, но не смогла.
– Илья! – хрипло позвала она. – Это ты?
Имя эхом отозвалось в трубке.
– Никаких имен, детка, – холодно ответил голос Ильи Касатонова. – Компьютеры США всегда начеку.
Катя вспыхнула – ей не следовало дожидаться напоминаний. Она прекрасно знала, что все дальние международные телефонные переговоры прослушиваются американским агентством национальной безопасности и, вероятно, местными властями.
– Прости… – пробормотала она. – Больше не буду.
Катя была во многом похожа на Тони Ли. Она тщательно скрывала истинные чувства и испытывала лишь презрение ко всем мужчинам мира – кроме одного.
Этот единственный и находился сейчас на другом конце провода.
– Тогда все в порядке, – ответил Касатонов. – Я знал, что ты умница.
– Глупею, только когда речь заходит о тебе, милый. Я волновалась. Ты же знал, что я беспокоюсь, верно? Где ты?
Низкий, бархатистый мужской смех эхом разнесся над материками.
– Там, где мне положено быть, – сообщил Касатонов.
– Значит, он… у тебя?
Снова послышался хохот.
– Разумеется!
– «Разумеется!» – передразнила его Катя. – Тогда почему же ты звонишь так поздно, дорогой?
– Возникло небольшое затруднение.
Катя затаила дыхание.
– С тобой все в порядке? – выпалила она.
– А разве по голосу не заметно?
Она вздохнула:
– Заметно. Просто я волнуюсь. Что же случилось?
– Я подозреваю наших давних друзей из пустынь Калифорнии.
– О Господи… – пробормотала Катя. – Только не это!
– Мне повезло. Остальное не важно.
– Ты в безопасности?
– Пока нет, но скоро буду.
– Все прошло гладко? – спросила Катя.
– Не обошлось без сюрпризов. Похоже, местные власти стали слишком раздражительными.
Сердце Кати ушло в пятки. В минуты величайшей опасности Касатонов всегда держался с неподражаемым спокойствием.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила она.
– Ничем, если только у тебя нет зафрахтованного самолета на взлетной полосе.
– Конечно, есть!
– И безопасной посадочной полосы там, где нахожусь я.
Последовало молчание. Оба собеседника знали, что безопасной посадочной полосы в Тибете, где все рейсы совершались с одобрения властей, быть не может.
– Что ты будешь делать? – спросила Катя.
– Возьму лодку.
Катя нахмурилась. Она надеялась увидеться с Касатоновым как можно скорее.
– Распорядись, чтобы кто-нибудь встретил меня в условленном месте, – потребовал Касатонов. – Я бы предпочел, чтобы у этого человека были превосходные местные связи. Такое возможно?
Улыбка облегчения скользнула по лицу Кати.