— Чего вы хотите?
Мадди сдвинула шляпу чуть назад.
— Меня зовут Мадди Ратледж. Я подруга Майры…
— Майры здесь нет.
— Да, я это знаю. В настоящее время она в заключении в Форт-Ларнеде.
— Вот как? И где же вы с ней познакомились?
— Там же, в Форт-Ларнеде, — рискнула сказать Мадди.
Черноволосая тотчас широко распахнула дверь. Во внезапно открывшемся проеме появилась молодая, весьма пухленькая особа со светло-рыжими волосами и широкой улыбкой. Эта вторая женщина едва не сшибла с ног первую, ринувшись к Мадди, и ухватила ее за плечо с громким восклицанием:
— Так вы и есть та самая Мадди Ратледж? Что же вы сразу не сказали? — Она потянула Мадди к себе. — Входите же, входите!
— А вы, очевидно, Элен. — Мадди сощурилась от яркого света.
— Как вы догадались?
— Разговоры — один из способов скоротать время, — улыбнулась Мадди. — Майра подробно описала мне всех знакомых из Делано, и в особенности тех, кого она называла «своими девочками». Она говорила, что вы очень дружелюбны и что у вас чудесная улыбка. Это так и есть.
Мадди услышала, как шаркают сапоги Ривлина по полу в прихожей. Черноволосая женщина при виде ее спутника полностью преобразилась: жесткая сухость манер сменилась ласковой приветливостью.
— Гляньте-ка, что за птица к нам залетела! — пропела она медовым голоском. — Ривлин Килпатрик собственной персоной.
Краем глаза Мадди заметила, что глаза Ривлина сузились, когда он произнес:
— Мое почтение, мисс Мередит.
— Принести вам выпить?
— Благодарю, не сейчас.
— Это Мередит Гран, — прошептала Элен.
— Я поняла, — тоже шепотом ответила ей Мадди.
Майра не слишком хорошо отзывалась о Мередит — в одном из своих пространных обозрений она назвала ее грифом в павлиньих перьях. Однако Мередит отменно вела счета и умела общаться с особой категорией клиентов, к которой, как предположила Мадди, относился и Ривлин Килпатрик.
— А это что такое? — спросила Элен, осторожно дотрагиваясь до голубого одеяльца.
— Это Грейс, — ответила Мадди, приподнимая краешек материи, чтобы стало видно личико младенца.
Элен провела пухлым пальцем по маленькой щечке.
— Она родилась вчера днем в прерии на северо-востоке отсюда, — объяснила Мадди. — Ее мать умерла во время родов, а отец не захотел оставить ребенка у себя. Помнится, Майра говорила, что Кэтрин О’Малли как раз кормит ребенка, и мы явились сюда в надежде на ее отзывчивость.
Элен согласно кивнула и отступила на шаг.
— Да уж, — сказала она, — всем известно, что доброта Кэти такая же обширная, как…
— Где мы можем повидать ее? — быстро спросил Ривлин.
— Комната Кэтрин здесь, позади холла. — Элен повернулась и жестом пригласила Мадди следовать за собой. — Я вас провожу, познакомлю и все объясню. Уверена, Кэти не станет возражать.