— Ты еще не дорос до таких игрушек, мальчик.
— За то, что ты посмел коснуться моей особы, тебя казнят!
— Дрожу и падаю, — фыркнул я.
— Сначала тебя будут пороть кнутом, а потом... Потом четвертуют!
Я поморщился. Такой маленький и такой злобный... Похоже, ему не повезло с родителями и окружением, в котором он рос... Но это не повод оправдывать совершенно беспардонное поведение!
— Пороть, пороть... Эк тебя заклинило... — Я сделал подсечку, ловя худенькое тело на колено. — Ты хоть знаешь, что это такое?
Под рукой не было ничего. Ни веточки. Пришлось воспользоваться собственной ладонью. Думаю, к завершению экзекуции она горела ничуть не меньше, чем седалище мальчишки, но зато я был доволен собой. Освободившись из моих «объятий», парень поспешил удалиться на безопасное расстояние и гордо дуться на весь мир в полном одиночестве, под насмешливыми взглядами невольных зрителей его позора. Гномка, успевшая за это время взгромоздиться на телегу (полагаю, для того, чтобы было лучше видно), посмотрела на меня очень странным взглядом.
— Чем на сей раз вызвано твое удивление? — обиженно поинтересовался я.
— А ты не боишься получить на орехи?
— От кого же?
— От папочки и мамочки этого оболтуса?
— Нисколько.
— Что-то раньше ты не выказывал особой смелости, — подозрительно протянула гномка.
— Хочешь, открою тебе страшный секрет моей уверенности?
— А как же! — Ее мордашка озарилась предвкушением открытий.
— На орехи от родителей этого мальчишки получу вовсе не я.
— Кто же?
— Мой хозяин! — победно провозгласил я.
Гномка сообразила не сразу, но когда поняла всю прелесть ситуации, кивнула:
— И верно! Но... — добавила она, — хозяин накажет тебя...
Я пожал плечами:
— А это будет уже сугубо наше с ним интимное дело!
— Думаешь, он справится с вельможами?
Я помолчал, вспоминая аукцион и спокойный, как меч, вложенный в ножны, голос человека, который купил меня. И заплатил ведь целое состояние. Даже по моим — то есть по любым разумным — меркам. Справится ли? Ни капли не сомневаюсь! Это так же верно, как и то, что за свою самодеятельность я получу от него по первое число... Однако что бы еще такое сотворить, чтобы ему жизнь, так сказать, медом не казалась?
— Эй, — гномка дернула меня за рукав, — о чем задумался? У тебя такое лицо, как будто ты планируешь военные действия...
Я улыбнулся:
— Почти угадала. Война. И непременно до победного конца!
— И которая из сторон должна победить? — хитро сощурилась Миррима.
— Которая?.. Я пока не решил.
— То есть ты готов проиграть?
— Достойному противнику? Почему бы и нет?
Она покачала головой.