— Какая приятная неожиданность, — пробормотал он на англике и затем, слегка придя в себя, произнес на эрио: — Приветствую тебя, Тахвир из ваха Руэт.
— Желаю тебе силы и здоровья, Доминик Флэндри с Терры, — ответил мерсеец.
На короткое мгновение их взгляды задержались друг на друге, после чего юноша перешел к следующему офицеру.
Спустя мгновение ему уже удалось справиться с изумлением. Конечно, новая встреча с Тахвиром явилась полной неожиданностью, однако, на первый взгляд, в ней не было ничего важного. Тем не менее он никак не мог справиться со своей ролью светского человека и переводчика: внимание то и дело рассеивалось, взгляд выискивал среди собравшихся старого знакомого.
Да и сам Тахвир был слишком молод, чтобы скрыть беспокойство по поводу происшедшего.
Лишь через два часа им удалось сойтись вместе. Оба в одно время избавились от своих собеседников и подошли к столу с закусками. Флэндри первым сделал шаг к сближению:
— Что вам налить? Боюсь, что все напитки с вашей планеты закончились. Остался один теллох.
— Ну нет, это отвратительное пойло. Мне вот нравится ваш… как его?.. скотч, кажется?
— Хороший выбор, — Флэндри наполнил стакан.
В продолжение вечера он успел уже принять изрядное количество виски, поэтому новую порцию предпочел бы выпить со льдом. Однако рядом стоял мерсеец, перед которым нельзя показаться слабаком.
— Ваше здоровье, — не стал медлить Тахвир.
В его устах привычные слова зазвучали с акцентом, своеобразие которого нельзя передать на англике.
Терранин усвоил мерсейскую речь гораздо лучше, почти в совершенстве.
— Тор ихвелл.
Обеими руками он протянул стакан так, чтобы позволить своему визави сделать первый глоток.
Вслед за первым глотком Тахвир сделал второй, уже из своего стакана, и вдвое уменьшил его содержимое. Он слегка расслабился, поднял голову и улыбнулся. Однако глаза, смотревшие исподлобья, оставались внимательными и строгими.
— Как вас занесло в эти края? — спросил мерсеец.
— Приказ. Меня направили сюда на год. Терранский год. Что поделаешь, не повезло. Ну а вы?
— Та же история. Получил назначение на корабль. Я смотрю, вы теперь в разведке?
— Да и вы тоже.
Тахвир Темный — зеленый цвет его кожи имел более темный оттенок, чем это обычно бывает у жителей побережья океана Вилвид, — не смог сдержать ухмылки.
— Решил попробовать себя в этой области. А вы на Мерсейе, помнится, были пилотом, — он сделал паузу. — Разве нет?
— Точно так, — ответил Флэндри. — Я перевелся позднее.
— По совету капитана Абрамса?
— В общем-то, да. Он, кстати, получил повышение.
— Знаю. У нас имеется к нему некоторый интерес.