— Так пой! — обрадовался старший Ерашов. — Это же прекрасно, когда человек не говорит, а поет…
Он смеялся и радовался, однако Аристарх Павлович заметил, что приехал Ерашов, чем-то глубоко озабоченный, и лишь встреча, гроза и ливень отвлекли его, как бы размочили ссохшуюся корку, но внутри оставался крепкий сухарь гнетущей заботы.
— Да нет худа без добра, — переодеваясь, заметил Алексей. — Мы ведь с тобой через стенку станем жить! Кажется, и дверь была…
Аристарх Павлович довольно распахнул дверь внутри кухни, соединяющую квартиры. И в тот же миг вспомнил о кладе, и ему нестерпимо захотелось достать его, вывалить перед старшим Ерашовым, однако сдержала внутренняя обеспокоенность гостя. Такие вещи надо делать, когда на душе покой, когда неторопливая беседа либо, напротив, настоящая радость. Удивлять тоже нужно уметь…
Алексей прикрыл дверь и, стараясь не шуметь, вернулся к камину.
— Потом объявлюсь… Скажи мне, Кирилл приехал?
Аристарх Павлович потянулся за карандашом, но старший Ерашов приказал:
— Пой! И не стесняйся! Пусть привыкают.
— Приехал! — пропел стыдливо Аристарх Павлович. — Да в город убежал… А ты один? И где твое семейство? Ребята где?..
— Пока один, — вымолвил он и не сумел скрыть тревоги. — И то всего на одну ночь. Завтра утром назад. Я в Москву прилетал… по делам, в командировку. Ну вот и завернул…
— Когда ж совсем? — спел Аристарх Павлович и взялся растапливать камин: летом в доме, особенно в дождь, было холодно.
— А скоро, Аристарх Павлович, скоро, — со вздохом сказал Алексей и придвинулся к камину. — Как хорошо, камин, тепло… Скоро! Устал летать, устал воевать. Домой хочу.
— А с кем воюешь нынче?
— С кем?.. — Алексей задумался и чему-то усмехнулся без радости. — По правде сказать, и не знаю с кем… То ли со своими, то ли сам с собой… Кирилл-то надолго ушел?
Аристарх Павлович снова потянулся к бумаге: он не привык еще петь в разговоре. Было трудно начать первое слово, ибо приходилось сначала мысленно пропеть его, потом потянуть горлом звук и как бы вплести в него речь. Лучше было петь песни или еще легче — подпевать…
— Да пой! Пой, Аристарх Павлович! Петь — это же награда!
— Вернется скоро, — Аристарху Павловичу хотелось скрыть правду, чтобы не расстраивать гостя. — Понравился он мне, хороший парень…
— Два года не виделись, — сказал Алексей. — Последний раз курсантом. И вот поди же ты — лейтенант! Самое лучшее время!.. Как Полина Михайловна? Жене письма пишет каждую неделю…
— Меня за чуб таскала, — Аристарх Павлович засмеялся. — Суровая сейчас, какой была — не вспомнить…