Никто из похитителей ей не ответил.
«Опель» обогнул административный корпус и помчался мимо институтского парка. Как только ограда парка кончилась, перед ними оказалась гранитная набережная реки Смоленки.
Машина оказалась в тупике — слева набережную перегородило временное ограждение стройплощадки, справа — металлическая решетка парка. Водитель вжал педаль до самого пола, «опель» страдальчески заскрипел тормозами и замер на самом берегу, едва не встав на дыбы, как загнанная лошадь.
— Ты что — совсем сдурел? — рявкнул второй похититель, развернувшись к водителю. Куда тебя занесло?
Надежда, воспользовавшись временным замешательством похитителей, открыла дверцу и кубарем выкатилась из машины, чудом не подвернув ногу. Раздумывать было некогда, и она понеслась по узкому проходу между деревянным забором стройплощадки и берегом реки.
Сзади раздавался тяжелый топот ее преследователей и их крики.
— Стой, стой! Стой, зараза, стрелять будем!
— Не будете, — пробормотала на бегу Надежда, — я вам нужна живая!
Однако преследователи неумолимо приближались. Это было неизбежно — женщина средних лет, большую часть жизни занимавшаяся сидячей работой, вряд ли может соперничать на беговой дорожке с хорошо развитыми физически молодыми мужчинами.
Преследователи дышали ей уже в затылок.
Женщина сделала последнее неимоверное усилие, еще немного прибавила ходу.., и вдруг набережная сделала крутой поворот, и Надежда оказалась на площадке, нависающей над водой, откуда не было выхода. Двое людей в черном, усмехаясь, приближались к своей жертве, готовясь схватить ее.
Надежда повернулась к ним лицом и вытащила из сумочки розовую пластиковую папочку со злополучным списком.
— Не это ли вы ищете? — спросила она, размахивая папкой над головой. — А ну назад, а то я могу нечаянно уронить ее в воду!
Один из преследователей вдруг бросился к ней, пытаясь схватить за руку, но папка от резкого толчка полетела в реку.
— Ну я же предупреждала! — воскликнула Надежда, глядя, как розовая папка кружится среди волн, стремительно удаляясь по течению. — Я предупреждала! Сам виноват! Придется тебе теперь за ней нырять…
Мужчина, не раздумывая, сбросил черный пиджак и прыгнул в воду. Однако, пока он сильными гребками пересекал реку, догоняя розовую папку, та закрутилась в водовороте и исчезла в темной глубине. Пловец нырнул за ней, но через. минуту показался на поверхности ни с чем.
— Ты нам за все ответишь! — прорычал он, выбираясь на берег. Мокрая одежда облепила тело, в волосах запутались водоросли, из ботинок при каждом шаге выливалась вода.