Из подъезда вышел аккуратно одетый и причесанный мальчишка лет десяти, огляделся и припустил в сторону детской площадки.
Вслед за ним выскользнула тощая пестрая кошка, уселась на крыльце с самым независимым видом и принялась умываться. Неторопливо подошла старуха с полной сумкой — должно быть, вернулась из магазина. Прежде чем войти в дом, она остановилась на крыльце и что-то сказала кошке. Кошка поднялась и нехотя отошла. Старуха скрылась в подъезде, и кошка снова вернулась на свое место.
Больше ничего не происходило. Время тянулось удивительно медленно, казалось, что оно совсем остановилось. Надежда взглянула на часы и с удивлением убедилась, что они находятся на своем наблюдательном пункте всего сорок минут.
— А если она вообще не придет? — подал голос Павел Петрович. — Сколько времени мы тут будем торчать, как три тополя на Плющихе?
— Почему три? — машинально переспросила Надежда. — Нас ведь только двое.
Она достала из сумки упаковку крекеров и протянула Павлу:
— Хочешь?
— С маком? — переспросил тот. — С маком хочу.
Он захрустел крекерами, а Надежда снова подняла бинокль.
К подъезду, хромая и спотыкаясь, шел давешний десятилетний мальчишка. От прежней аккуратности не осталось и следа — рубашка порвана, волосы растрепаны, на колене и локте красовались огромные ссадины. Мальчишка хныкал и размазывал слезы грязным кулаком. Кошка, увидев его, предусмотрительно скрылась.
— Погуляли, — констатировала Надежда, быстро он, однако…
Дверь захлопнулась за мальчишкой и почти тут же снова отворилась, выпустив небритого запущенного мужичка в стоптанных сандалиях на босу ногу и с авоськой пустых бутылок в руке. Лицо мужичка выражало крайнюю степень похмельного страдания.
— Попробуй еще раз позвонить, — проговорил Павел, прикончив крекеры.
— Да не пришла она еще, — возразила Надежда, — никакая подходящая женщина в подъезд не входила.
Однако она еще раз набрала номер, просто чтобы чем-то занять время. Телефон Раисы, как и прежде, ответил ей длинными гудками.
Надежда подумала, что, если Павел спросит, как выглядит Раиса, она будет иметь бледный вид, потому что она ее ни разу не видела. Понадеявшись на свой внутренний голос, который, правда, в последнее время усиленно манкировал своими обязанностями, Надежда притихла.
Прошло еще полчаса, и небритый мужик вернулся. На этот раз у него в авоське вместо десятка пустых бутылок болтались две полные, а лицо выражало радостное предвкушение.
— Маленькие радости… — пробормотала Надежда.
Не успел скрыться за дверью мужик, как вслед за ним вошли двое людей в замасленных спецовках — судя по всему, сантехники.