— Характер, — заметила Надежда.
— Вот-вот, отец рассказывал, что характер у нее всегда был скверный.
— В этом мы скоро будем иметь возможность убедиться, — зловеще проговорила Надежда и оказалась права.
К вечеру Надежда поехала к матери на Литейный — оттуда ближе было до вокзала.
Мать напоила ее чаем и показала выцветшую любительскую фотографию. Большая семья сидела за столом на дачной веранде.
Надежда узнала совсем молодого отца и бабушку, было еще несколько знакомых лиц.
— Вон там в углу, за самоваром, — сказала мать, — это она, тетя Вася.
— Что? — изумилась Надежда. — Как ты ее назвала?
— Васса Иринарховна Сперанская, сокращенно — тетя Вася, — посмеивалась мать.
— Господи помилуй! — воскликнула Надежда. — Придется орать возле вагона, потому что я не могу ее разглядеть — самовар отсвечивает. Слушай, я понимаю, Нукус — это, конечно, край света. Но телефонная связь-то там имеется? Неужели нельзя было позвонить и предупредить? Или хотя бы выяснить — а может, нас нету? Может, мы в отпуск уехали? И вообще, какого черта она едет?
Мать пожала плечами.
Московский вокзал ночью — не самое подходящее место для одинокой интеллигентной женщины. Надежда седьмой раз прошла мимо молодого краснощекого милиционера и в ответ на его подозрительный взгляд дружелюбно улыбнулась.
Поезд номер 614 опаздывал почти на три часа. Купив у полусонной тетки в круглосуточном бистро еще один стаканчик кофе, чтобы отогнать сон, Надежда посмотрела на электронное табло.
Мурманский поезд прибыл по расписанию, скорый из Нижнего Новгорода опоздал всего на каких-то двадцать минут, и только «шестьсот четырнадцатый веселый», как назвал его бойкий носильщик, не подавал никаких признаков жизни.
Надежда уже выяснила, что этот неторопливый поезд согласован с маршрутом Ташкент — Москва, а поскольку ташкентский опаздывает по определению, то и 614-й тоже никогда не приходит вовремя.
Электронные часы показывали уже без четверти три, самое глухое время, когда бороться со сном почти невозможно. Несколько полусонных встречающих, так же как Надежда, слонялось по залу, возле памятника Петру бренчали на гитаре неугомонные туристы, развалившись на груде рюкзаков и спальников, да пара бдительных мешочниц-челноков пасла отару необъятных клетчатых сумок.
Снова обойдя зал, Надежда остановилась возле лотка с разноцветными книжками. Небритый продавец проснулся и забормотал:
— Дама, возьмите любовный роман номер шестьсот четырнадцать — отличное чтение в дорогу...
— Что это за число такое магическое? — удивилась Надежда. — Поезд — шестьсот четырнадцатый, роман — шестьсот четырнадцатый.., как-то это не к добру. Я, вообще-то, любовные романы не читаю, мне бы лучше детектив, да и не еду я никуда, я встречаю поезд.