1
— У тебя сапоги мокрые. И куртка в грязи.
— Сперва нужно поздороваться, — ворчливо произнес я, поворачиваясь к гостю.
Парайезавр за моей спиной шумно вздохнул, переступил с лапы на лапу и принялся за ближайшую ветку — Гун вечно строит из себя голодного.
— Доброе утро. Но сапоги у тебя все равно мокрые, учитель. И куртка…
— А в Кругах всегда туманно, да и росы полным-полно. Чему ты удивляешься, Элаторх?
Позади что-то надсадно хрустнуло, и Гун удовлетворенно зачавкал. Небось молоденькое деревце сломал, обормотище.
— Сам не знаю. — Наследный принц пожал плечами. — Не привык видеть тебя где-либо еще, только в твоей башне.
Я сокрушенно покачал головой:
— Стереотипы! Ученый обязательно должен сидеть в высоченной башне из черного камня, быть рассеянным и добродушным, носить остроконечную шляпу с вышитыми на ней формулами и… что там еще, а? Ну, формулы я, положим, могу допустить: удобно — если какую-то забыл, снимаешь шляпу и смотришь. Но остальное!
Элаторх улыбнулся:
— Ты, безусловно, прав. Но все же видеть тебя в мокрых сапогах и грязной куртке…
— Далась тебе моя грязная куртка! В конце концов, сегодня я не на работе. У меня выходной день — я обычный эльф, — (наследный принц в этом месте дерзко хмыкнул), — который имеет полное право ходить в чем хочет, где хочет и когда хочет. Посему рекомендую: уймись и давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Например, о Кругах?.. — осторожно предложил он. — Или — о том, для чего ты позвал меня сюда.
«Что, в сущности, одно и то же», — мысленно закончил я.
Гун тоскливо рыгнул и попытался тихонько отойти подальше — для ящера его размеров и телосложения задача почти невыполнимая.
— Помоги-ка лучше справиться с этим красавцем, — велел я Элаторху. — А то повыломает всю рощу — где мне потом пачкать куртки и мочить сапоги?
Наследный принц с удовольствием согласился, и вдвоем мы вернули парайезавра на дорогу.
— Поедем или пройдемся пешком?
— Пешком, наверное, — пожал плечами Элаторх. — Я с удовольствием прогуляюсь, а ты…
— Молчи! — велел я ему со всей возможной строгостью. — Ни слова о сапогах.
2
— Нет ничего лучше с утра, чем чашечка горячего цаха! — благодушно заявил Элаторх.
Я внимательно разглядывал этого эльфа, в который раз удивляясь: как только в одном существе могут смешаться столь различные черты характера. С одной стороны — изысканность, утонченность будущего правителя, с другой — бесшабашность и веселость души, свойственная скорее бродягам-менестрелям. Элаторх одинаково легко чувствовал себя и на торжественном приеме государственного значения, и в лесу у костра. Странная, чудная многоликость, нам с его отцом непонятная. Впрочем, мы ведь Нерожденные, нам сложно постичь природу собственных детей.