Я долго от души поздравлял его, а он жадно глотал каждое лестное слово, будто изголодался за пятнадцать лет, и я подумал, что в некотором смысле так оно и было.
- Вы - идеальный зритель, лейтенант, - искренне поблагодарил он. Было очень приятно выступать перед вами.
- А вы продемонстрировали удивительное шоу, Себастьян, - не остался я в долгу. - Я вам очень благодарен. - Зная, что если не прекратить велеречивый обмен любезностями, то он затянется до бесконечности, я задал ему первый вопрос, пришедший мне в голову:
- Какой трюк в стрельбе считается самым сложным?
- Ax! - Его зубы сатанински сверкнули, потом он снова погладил свою бородку и улыбнулся мне с пониманием. - А вы как считаете, лейтенант?
Я задумался.
- Поймать пулю зубами, я так думаю.
- И что? - Его усмешка сделалась шире.
- Или подобный трюк всегда подстроенный - ловкость рук и никакого мошенничества?
- Очень часто это обычное жульничество, лейтенант, - ответил Себастьян с доверительной серьезностью. - Но и такое можно сотворить, хотя и немногим это дано. - Он замолчал, стараясь, чтобы до меня дошло сказанное. - Этот трюк считается вторым по сложности, если он выполняется часто.
- А какой тогда считается самым сложным? - Я намеренно подыгрывал ему.
Он легко вошел в роль Джекила - Хайда, а вышел из нее опять Таинственным Человеком.
- Боюсь, что на какое-то время это должно остаться моим секретом, лейтенант, - ответил он учтиво. - Помните, что я вам говорил о поисках абсолютного совершенства? В этом-то и заключается ответ на ваш вопрос!
Я понял, что на этом он просто закрыл тему.
Мы перешли из подвала к чудовищному бару в гостиной и устроились там, чтобы выпить перед обедом.
- Когда вы - ax! - ушли со сцены в пятьдесят девятом году, попробовал я вернуться к разговору, - тогда вы и приехали сюда?
- Да, - ответил он. - В первый раз.
- И с тех пор живете здесь?
- Время от времени. - Похоже, тема и впрямь ему наскучила. - Человеку необходимо отключаться от своей работы, по крайней мере изредка, лейтенант. Я понял, что постоянное стремление к совершенству изнуряет, если бьешься над ним больше положенного.
- Мне нравится, как Поп Ливви тут все обустроил, - пробурчал я. - А Бруно Брек? Тоже живет здесь постоянно?
- Как и я, только время от времени, но мы всегда возвращаемся к Попу. Бруно мне как брат, а может, и больше.
- Антония тоже приезжает и уезжает?
Себастьян неспешно покачал головой:
- Антония всегда здесь. Так для нее намного лучше - мир за пределами дома может оказаться слишком жестоким для таких людей, как она. Единственное, что у нее есть, - ее огромная сила, вы меня понимаете, лейтенант?