- Зачем? - взмолился я. - Если это самоубийство, то что мне там делать?
- Это связано с семьей Рэндаллов, - ответил он хрипло. - Вы отправитесь туда и постараетесь избавиться от журналистов... Никаких фотографий, ладно? Такт, чувство меры! Прислушайтесь к пожеланиям семьи.
- Я не понимаю, к чему столько церемоний?
- Рэндаллы - одна из известнейших семей Пайн-Сити, - закричал шериф. - Вы что, этого не знали? Сними ничего подобного не случалось, и я стараюсь, как могу, по-человечески поддержать их. Действуйте, Уилер, это приказ! Сержант Полник с доктором Мэрфи уже на месте.
- Где это? - спросил я, подчиняясь.
- В Виста-Вэлли, - ответил шериф и сообщил полный адрес.
- Начинаю чувствовать себя персонажем полицейского телесериала, - заметил я. - Тупым как валенок, упрямым как осел, но зато преданным делу!
Разумеется, я уже разговаривал сам с собой, так как Лейверс повесил трубку.
- Ты уходишь? - разочарованно спросила блондинка, когда я с трудом поднялся.
- Джуди, ангел, я скоро вернусь.
- Не надейся, что я буду тебя дожидаться! - сказала она с раздражением. Она поправила чулки и протянула руку за комбинацией, которая упала на пол. Ладно, Эл, позвони мне, когда все это закончится, - вздохнула она. - Какое-то время она с ненавистью смотрела на телефон. - Когда-то у меня был парень, проговорила она мечтательно. - Одни мускулы и ни грамма мозгов. У него были две хорошие привычки. Одна из них - обрывать телефонные провода. - Произнося это, она принялась натягивать комбинацию. - Интересно, как он теперь поживает? - бормотала она, шурша кружевами.
- Мне очень жаль, куколка, но я всего лишь восьмидесятипятикилограммовый дохляк.
***
Виста-Вэлли располагался за Лысой горой в пятнадцати километрах от Пайн-Сити, в самом центре округа, шерифом которого был Лейверс.
Если не считать дороги, проходящей через поселок, это была девственная местность. Лет шестьдесят назад несколько товарищей, сколотивших состояние в нашем грязном городишке, решили, что он слишком грязен для них. Найдя плодородную долину, они поделили ее на участки, пропорционально числу нажитых миллионов, построили там богатые коттеджи и сразу превратились в джентльменов. С того времени там почти ничего не изменилось.
Имение Рэндаллов ничем не отличалось от остальных. Высокая кирпичная стена отделяла его от дороги, чтобы не отвлекать прохожих от их забот созерцанием чужой роскоши. Обычно въезд во владения преграждали железные ворота, но этим вечером обе створки были распахнуты и агент в форме не пускал посторонних.