Я остановил "остин-хили" рядом с ним. Он узнал меня, что было очень приятно, но не настолько, чтобы компенсировать отсутствие блондинки, которую я оставил в слезах.
- Поезжайте по этой аллее, лейтенант. Метров через четыреста увидите слева огни. Все уже там.
- Сержант Полник тоже?
- Да. Похоже, шериф прислал сюда почти все свое управление.
- Исключая себя, - заметил я. - Как хорошо быть шерифом!
Я тронул "остин-хили" и ехал по дороге, пока не увидел сгрудившиеся на обочине автомобили и чуть дальше яркий свет прожекторов.
Я остановился возле одной из машин и вышел. Из темноты возникла могучая фигура.
- Это вы, лейтенант? - спросил сержант Полник. - Мы здесь ничего не трогали, ждали вас.
- Надо же! - пожаловался я. - Так хорошо начался вечер и так скверно закончился!
- Для той девушки тоже, - вздохнул сержант. - Шериф столько народу сюда прислал - все управление до единого человека. Эти Рэндаллы, наверное, большие шишки, а?
- Не знаю. По моему общественному положению мне до здешних обитателей далеко, как до звезд.
- А девушка висит там, - продолжил Полник. - Как вы думаете, зачем она это сделала?
- Откуда я знаю? - бросил я раздраженно. - Оставьте меня в покое. Что бы вы сказали, если бы среди ночи вас вырвали из объятий прекрасной блондинки?
- Со мной такого не случается, - сказал он горько. - Сюда, лейтенант.
Я прошел за ним под деревья до круга, образованного светом прожекторов, и поднял глаза.
Она выбрала австралийский эвкалипт, прямой и стройный, вершина которого терялась в ночном небе. Нижняя ветвь находилась примерно в семи метрах от земли. На веревке длиной метра два висел труп. Так как шейные позвонки сломались, голова была вывернута. Длинные светлые волосы почти полностью закрывали лицо, но изящное тело в ярком свете прожекторов выделялось на фоне сгущающихся сумерек.
Она была обнажена и в этом безжалостном свете выглядела особенно беззащитно.
- Опустите ее, - приказал я сержанту Полнику.
- Сейчас, лейтенант. Ребята уже принесли лестницу. Мы знали, что вы сразу, как увидите это, заставите ее снять. Свинская история, не правда ли, лейтенант?
Я закурил сигарету и посмотрел на двух агентов, которые приставляли лестницу. Первый удерживал ее, второй неловко карабкался наверх.
- Кто ее обнаружил?
- Нам позвонила мать, - ответил Полник. - Похоже, у нее нервный припадок. Она ожидала нас у ворот вместе с сыном. Я приказал им вернуться в дом. К чему им смотреть на нее.
- Хорошо, - сказал я, думая совсем о другом. - Кроме этих двоих, есть кто-нибудь в доме?
- У меня не было времени проверить, - виновато ответил Полник. - Я оставил там двоих полицейских и сразу же вернулся сюда.