- Моей карьере конец! - ответил Карсон. - Эта история, несомненно, приведет меня в тюрьму, однако в настоящий момент я не думаю, что вам удастся собрать против меня достаточно доказательств.
Я взглянул на Лавинию Рэндалл. Судя по выражению ее лица, она все еще была погружена в воспоминания о прошлом.
- Стюарт Рэндалл завязал с тайной переправой мексиканцев, чтобы создать себе положение. Он вложил деньги в легальные предприятия и хотел только одного - войти в высшее общество. Рэндаллы процветали, и их союз был четырежды благословлен: у них было трое детей и преданный дворецкий.
- Сейчас не время острить, Уилер, - бросил Лейверс. - Если не замолчите, я сверну вам шею!
- Дворецкий, - продолжал я, адресуясь к Карсону, - был соратником Стюарта в переправке иммигрантов, не так ли?
- Он был с ним в доле на одну треть, - подтвердил Карсон. - Когда Рэндалл решил прекратить свою деятельность, Росс забрал свою треть и исчез. Через год он вернулся совершенно пустой. Рэндалл взял его на службу в память о добрых старых временах. Естественно, что Росс проявляет теперь такую преданность.
- Еще бы! Но смерть Стюарта Рэндалла положила конец этой преданности. Росс решил, что сейчас или никогда можно заработать - отобрать изрядную долю семейного состояния. Он пригрозил, что раскроет источник состояния... Для миссис Рэндалл это было хуже смерти, так как она рисковала потерять престиж, который с таким трудом приобрела. Более того, казна не преминула бы сунуть свой нос в это дело. Налоги и штрафы, которые пришлось бы платить, разорили бы семью. Мне кажется, мадам предпочла бы заплатить Россу, но Френсис был против. В том, что касается денег, он был хитер. Он понял, что если Рэндаллы уступят шантажу, то они будут обобраны до нитки. - Росс с безукоризненно вежливым видом все еще стоял в дверном проеме. - Когда Росс понял, что дело не выгорит, он сменил тактику и принялся терроризировать Рэндаллов.
- Терроризировать? - повторил Лейверс.
- Он угрожал им смертью и обещал убивать одного за другим, если они не раскошелятся.
- Уилер, вы совершенно сошли с ума, - прерывающимся голосом заявил Лейверс. - Как можно? Я зажег сигарету и глубоко затянулся.
- Подумайте о людях, которым угрожал Росс, - сказал я. - Все рохли, исключая, может быть, мать. Но годы светской жизни сказались и на ней. Возможно, никто из них не принимал Росса всерьез. По крайней мере до убийства Алисы. Клеймо "Р" обозначает не "распутница", а "раб", и это освежило память членов семьи.
Френсис решил посвятить себя указательному пальцу правой руки. Он внимательно осмотрел ноготь на нем. Похоже, осмотр удовлетворил его, и он принялся с энтузиазмом грызть ноготь.