— Что ты имеешь в виду? — спросила Лесли, делая вид, будто переубедить ее практически невозможно, но сгорая от желания услышать веский довод в пользу их с Оливером примирения.
— Каждая девушка встречает на своем жизненном пути множество парней, — начала Мириам, на глазах становясь старше лет на пять. — Очень важно угадать, какая из этих встреч самая важная для нее, чтобы не пройти мимо настоящей любви, не спутать ее с чем-то преходящим. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем, — ответила Лесли, пожимая плечами. — Я не сторонница обилия связей. С парнями общаюсь запросто, но на сближение иду далеко не со всеми, кто кажется мне более или менее верным. Потому-то я так тяжело переживаю подлость Оливера и до сих пор чувствую себя потерянной, хоть и стараюсь выглядеть спокойной.
Мириам оживилась.
— Тем более! — воскликнула она. — Раз ты все же сблизилась с Оливером, раз позволила себе прикипеть к нему душой, значит, все не просто так. Вы любите друг друга — это же очевидно, И возможно, ваша любовь — самое главное в жизни. Для вас обоих. Может, ради ее спасения тебе стоит простить Оливера, дать ему еще шанс?
Чувства к Оливеру, надежда на чудесное с ним будущее, которую Лесли так долго и тщетно пыталась умертвить в своем сердце, вдруг вспыхнула так ярко, что у нее перехватило дыхание. Но вместе с надеждой возродился и страх быть повторно обманутой. Она лишь глубоко вздохнула, давая Мириам возможность продолжить свою пылкую речь.
— Я думала, Оливер забудет о тебе, как забывал обо всех своих былых увлечениях, пострадает денек-другой и закрутит роман с другой девицей. Он же верен тебе одной и в самом деле живет надеждой на прощение. Это видно по всему, об этом кругом только и болтают.
— Сплетни никогда меня не интересовали, — пробормотала Лесли, не вполне понимая, к чему это говорит.
Мириам верно угадала ход ее мыслей.
— Да, в слухах часто много лжи. Я сама не особенно им доверяю, но то, что рассказывают об Оливере, чистая правда, точно тебе говорю.
— Что же о нем рассказывают? — спросила Лесли, которая предпочитала в последнее время ни с кем не обсуждать Оливера Мелвина.
— Он теперь совсем не пьет и не курит, — с готовностью начала перечислять новые достоинства Оливера Мириам. — А девчонки для него как будто не существуют вовсе. Все до одной, кроме тебя, разумеется. И потом, он работает над каким-то скульптурным проектом. Говорят, это будет нечто грандиозное.
Лесли прижала к щекам ладони. Голос разума настойчиво втолковывал ей какие-то мудрые истины, но она его почти не слышала.
— Может, простишь его, а? — спросила Мириам, выдержав долгую паузу. — Все мы в чем-то время от времени ошибаемся. Главное — исправить ошибку, научиться не повторять ее в будущем. Оливер, как мне кажется, с этой задачей успешно справился.