Мириам положила нож и вилку на край тарелки и прикоснулась к руке Лесли.
— Это временно — все твои страхи и неуверенность, — произнесла она не терпящим возражения тоном. — К сожалению, они неотъемлемая часть любой амурной истории. Ты не изменилась, Лесли, ты все такая же независимая, естественная, честная. Просто переживаешь сейчас очередной этап взросления, вот и запуталась немного.
Лесли улыбнулась.
— Откуда ты знаешь, что в любви не обойтись без страхов? — спросила она. — Насколько я поняла, романов в твоей жизни было довольно много, но ни одного серьезного.
Мириам подняла указательный палец. Ее лицо приняло печальное выражение, и Лесли испугалась, что задела неосторожным высказыванием самое больное место в сердце подруги.
— Не совсем так… — задумчиво произнесла та. — Один из моих романов, он закончился весьма плачевно всего полгода назад, длился целых пять месяцев. Для меня это настоящий рекорд. — Она отвела взгляд в сторону и добавила деланно безразличным тоном: — Я не люблю об этом вспоминать, вот и притворяюсь, будто ничего подобного со мной вообще не приключалось…
Мириам вздохнула и бросила на Лесли быстрый, полный отчаяния взгляд.
— Но не стоит заострять внимания на том, что давно потеряло смысл. В моем случае все действительно безнадежно. Парень, которого я полюбила, встретил другую. Такие вот дела…
Лесли не верила своим ушам. Ей и в голову не приходило, что с виду беспечная, ветреная Мириам, так преданно и терпеливо поддерживающая ее все это время, тоже хранит в сердце любовь, причем ни на что не надеясь.
— А по тебе и не скажешь, что… — забормотала она растерянно. — Господи, мне ужасно стыдно! Честное слово!
— Что? — Мириам округлила янтарные глаза. — О чем это ты?
— Я мучаю тебя своими излияниями, принимаю твою заботу, понятия не имея о том, что ты и сама нуждаешься в поддержке.
— Нет, Лесли, ни в чем себя не вини! — произнесла Мириам с чувством. — Я очень рада, что могу оказать тебе хоть какую-то помощь. Ты восхитительный человек, дружить с тобой одно удовольствие!
— Скажешь тоже. — Лесли смущенно усмехнулась.
— Я серьезно! — воскликнула Мириам, и ее глаза сделались круглыми, точно пуговицы на коротком пальто, в которое она облачилась с приходом холодов. — Я сразу поняла, что ты создание необыкновенное, потому всей душой и желаю, чтобы у вас с Оливером…
— У нас с Оливером? — перебила ее Лесли, старательно скрывая, что услышать из уст подруги эту фразу доставило ей волнующую радость. — Я ведь говорю, что мне очень сложно взять в толк…
Мириам подняла руку.
— Подожди, Лесли, выслушай меня. Я постоянно думаю о вас, все пытаюсь разобраться в этой запутанной истории. Поначалу я тоже полагала, что Оливеру нет прощения, но теперь, видя, как он страдает, прочтя его письмо, считаю, что стоит все хорошенько взвесить.