— Значит, вы так здесь до смерти и доживете. Когда-нибудь я приеду и найду ваш труп.
— Тогда попросите, чтобы меня положили рядом с женой, там, на опушке леса, а королю дайте знать, чтобы он прислал другого смотрителя.
Но однажды поверенный явился совершенно неожиданно, в такое время года, в какое раньше никогда не приезжал в старый замок — весной.
Обычно он приезжал поздней осенью. Увидев его, старый Раналь вышел к нему навстречу.
Прибывший соскочил с лошади и подал старику руку.
— Какими большими глазами вы на меня смотрите, Раналь! — рассмеялся он, — правда, я явился совершенно неожиданно!
— Все-таки, добро пожаловать, милый барин!
— Я по особому делу, Раналь! Привез известие, которое вам понравится.
— Расскажите, милый барин, это что-то необыкновенное!
— К вам сюда гости приедут, Раналь.
— Ко мне гости? В этот замок?
— Да, кардинал велел вам привести замок в порядок для приема гостей.
— Кардинал? — переспросил старик, качая головой, — с каких это пор замок принадлежит какому-то кардиналу?
— Видно, что вы здесь далеки от всего. Разве я вам не рассказывал, что кардинал Ришелье правая рука короля и могущественный повелитель Франции?
— Как же, говорили!
— Ну, так вот этот самый кардинал и придумал прислать вам гостей, чтобы вам было повеселей, чтобы составить вам общество.
Старый Раналь смотрел с изумлением на уполномоченного. У него в голове никак не укладывалась подобная мысль.
— Составить мне общество? — переспросил он, — ну, шутить изволите!
— Нет, нет старина! Слушайте: продал ли король этот замок рыцарю Раймонду или подарил за его верную службу, или хочет, чтобы его привели в порядок до приезда его величества — я и сам не знаю. Вчера я получил из Парижа бумагу, в которой мне приказано передать вам, что на днях сюда приедет рыцарь Раймонд с женой и ребенком.
— И они останутся в замке?
— Конечно, Раналь. Вас, я вижу, это очень озадачивает.
— Гм.., после скольких лет…
— Ну, как бы то ни было, а вам придется привести в порядок верхний этаж, я пришлю все, что нужно из Пиньероля.
— Наверху-то я уже столько лет не был, мой господин.
— Ну, так, видите ли, — объяснил, смеясь, поверенный, — теперь надо все вымести, вычистить от паутины, моли и разных насекомых. Пойдемте, Раналь, посмотрим. Там, я думаю, такой воздух, что задохнешься, и окна надо вымыть. Прислать вам женщин для этого?
— Нет, ради Бога, не присылайте, мой господин.
— Да вы, кажется, серьезно боитесь женщин?
— Я уж лучше все сам сделаю, если надо.
— Пожалуй, старина. Но пойдемте же наверх — мне ведь надо написать рапорт кардиналу, в Париж.