— Твердите псалмы, милорд, и тут же рассуждаете о женщинах? — раздался чей-то голос, и Суффолк с трудом оторвал взгляд от юной прелестницы и посмотрел на ее спутницу. Оказалось, что это ее смех он только что слышал. Губы Изабеллы Лотарингской — матери очаровательной девушки — все еще изгибались в улыбке.
Суффолк молча поклонился. Он не знал, что сказать.
Старый солдат растерялся, и все вежливые слова, которые он приготовил для встречи с невестой своего молодого государя Генриха VI, вылетели у него из головы. Да, конечно, его еще в Англии предупреждали, что дочь Изабеллы Лотарингской и Рене, короля Сицилии, отличается поразительной красотой, но что такое рассказы в сравнении с действительностью ?
В памяти Суффолка молнией вспыхнуло воспоминание о разговоре, который состоялся у него перед отъездом во Францию. К нему пришел тогда кардинал Винчестерский, герцог Бофор, озабоченный и встревоженный.
— Глочестер опять пытался внушить королю, как важно нам продолжать войну с Францией, — сказал он, коротко поздоровавшись.
— Но, милорд, — удивился Суффолк, — как же так? Я говорил с герцогом вчера вечером, и он заверил меня, что разделяет нашу с вами тревогу за судьбы Англии. Мол, если война продлится еще хотя бы полгода, простолюдины взбунтуются, а этого допустить нельзя…
— И вы отнеслись к его словам всерьез? — Бофор даже ногой притопнул от досады. — Боже мой, милорд, вы действительно скорее воин, чем политик. Да, мой племянник коварен, как хорек, и к тому же мнит себя великим полководцем!
— Мне это известно, — помимо воли улыбнулся граф. — Он горделиво заявил, что любые враги разбегаются в страхе, едва завидят его, воинственного и смелого, как все Плантагенеты!
— Народ любит Глочестера, — пробормотал кардинал в раздумье, — любит — и прощает ему все выходки. Если он соберет под свои знамена побольше воинов и захочет взойти на английский престол, я не знаю, как обернутся дела. Вот почему нашего короля надо побыстрее женить! Причем женить на француженке, дабы добиться перемирия! — И Бофор несколько раз кивнул, что всегда было у него признаком сильного волнения.
Да, если у государя родится наследник, Глочестеру придется поумерить свой пыл. Не видать ему тогда трона, и Сторонников у него сразу убавится, — согласился Суффолк и тут же спросил с тревогой: — А точно ли так хороша эта Маргарита Анжуйская? Ведь король Генрих мало интересуется женщинами, он для этого слишком набожен…
— Любовь к Богу не может быть чрезмерной, — назидательно сказал кардинал и добавил буднично: — Генрих понимает, что обязан жениться, а портрет Маргариты ему понравился. И потом — не забывайте, что она приходится племянницей французскому государю и уже поэтому обязана быть красавицей.