— Это обычная формальность, — заверил Назон. — Ни один корабль, вышедший из портала, не может миновать таможенного контроля.
— Он прав, — подтвердил Друз, сидевший в кресле второго пилота.
— Разумеется, прав, — отозвался Марк. — Это больше всего и бесит.
* * *
Префект Назон мало походил на военного или космолетчика. Вообще его можно было без труда представить лишь за одним занятием: возлежащим в уютном перистиле с чашей фалерна в одной руке и пентаценовой книжкой — в другой. Округлый, мягкий, как надувная кукла, в скафандре он выглядел, по меньшей мере, нелепо. Особенно странно Назон смотрелся рядом с Флакком — подтянутым, мускулистым, высоким (выше префекта на целую голову). Неужели рубка пересадочной базы с ее огромными обзорными экранами и многочисленными светящимися голограммами систем управления находится в безраздельном ведении этого человека?
— Вот уж не думал увидеть космическую яхту в секторе Психеи, — хихикнул Назон. — Впрочем, вы, патриции, всегда склонны к экстравагантности.
— Если ты называешь экстравагантностью секретное расследование, то у тебя, по меньшей мере, странные взгляды, — заметил Флакк.
— Секретное расследование? — Назон как-то боязливо оглянулся. Как будто ему почудилось, что за спиной кто-то стоит.
— Гибель моей сестры Эмилии, — подсказал Флакк.
— А-а-а… — протянул Назон. Но нельзя сказать, чтобы с облегчением. — Да, конечно… Значит, передо мной юный Марк Корвин… — повернулся префект к новоявленному сыщику.
— Разве ты не видел обряд усыновления в новостях? — спросил довольно бесцеремонно Друз.
Он прошелся по рубке, оглядывая приборы и хмуря брови, как будто заметил какой-то непорядок.
— Мы редко тут смотрим новости, — признался Назон. — Знаете ли… синдром провинциальной апатии…
— В первый раз слышу про подобный синдром, — признался Флакк.
— Сколько людей еще на станции? — спросил Друз, останавливаясь перед одной из голограмм и внимательно ее разглядывая.
— Всего семеро. Я, мой заместитель. Еще пятеро таможенников.
— Так мало? — изумился Друз. — Но ведь на станции должно быть как минимум три экипажа спасательных катеров. То есть шесть пилотов. Плюс два специалиста по оборудованию…
— Видишь ли… центурион Друз… — Назон зябко передернул плечами. — Мы ждем новые экипажи со дня на день. А прежние… пока заменены роботами.
— Роботы на спасательных катерах? Это что-то новое…
С чего Друз решил проверять работу станции? И как это связано с делом Эмилии? Марк глянул на Флакка. Но тот и виду не подал, что происходит нечто необычное. Возможно, Друз заметил какие-то неполадки. Что-то важное. Ну что ж, не стоит ему мешать.