— Все так, центурион Друз, — и не думал возражать Назон. — Технический персонал нам обещали. Так же, как и пилотов. Мы ждем их со дня на день.
— А куда делись ваши пилоты и технари?
Назон замялся:
— Сейчас весна. Кому охота торчать на станции без дела. За те полгода, что я здесь, мне самому все, как бы это сказать помягче… Надоело. Почему было не построить портал равноудаленным, как это сделала Нерония?!
— Портал Неронии гораздо дальше от планеты, чем наш, — напомнил Флакк.
— Осенью. А сейчас примерно на таком же расстоянии. И вот парадокс — им пользуются постоянно.
— Так то Нерония! — пожал плечами Друз. Этот возглас, кажется, все объяснял: ни один из миров не вызывал такой ненависти и не был так притягателен для колонистов, как Нерония.
— Что с таможенным досмотром нашей яхты? Он долго продлится? — вернулся к насущным делам трибун Флакк.
— На осмотр яхты понадобятся примерно сутки. Ты же знаешь: биологический контроль — прежде всего.
— Все это чушь. Извини, Назон, но это абсурд, чепуха, ерунда, примитив. Биопараметры контролирует искин корабля. Достаточно их проверить, и яхта может двигаться дальше. А что касается намеренной диверсии, то зонд-автомат может занести любые бактерии и вирусы на планету, не обращая внимания на ваших пятерых таможенников.
Назон беспомощно развел руками:
— Таковы правила. Не я их устанавливал.
— Что же делать нам? — спросил Марк. Задержка на сутки его раздражала.
— Вы можете отдохнуть с дороги. Все помещения базы в вашем распоряжении, — радушно улыбнулся префект. — Жду вас к обеду. Поболтаем.
* * *
Сектор Психеи — космический пустырь. Звезда Купидон, и вокруг нее десяток безжизненных планет. Все, кроме одной.
Психея. Душа.
Огромный океан. Четыре материка. Самый большой — Северный, прекрасно подходящий для жизни людей. Примитивные формы жизни и следы великих катастроф.
Психея. Душа. Тупик.
Тревога…
Сигнал тревоги…
В чем дело?
Корабль по курсу. Вышел не из нуль-портала. Во всяком случае, не из портала, принадлежащего Лацию.
Услышав зуммер тревоги, Флакк, Друз и Марк бросились из своих кают в рубку станции. На обзорном экране уже без труда можно было различить звездолет: он напоминал огромное блюдце с бесконечными надстройками, антеннами, огневыми башнями.
— Что можешь сказать об этом чудище? — спросил трибун Флакк Друза.
— Это наш корабль класса «Антей». Модели уже более ста лет. Перестроен. Но нетрудно идентифицировать характерные для таких кораблей огневые башни и плоский нос корабля. Звездолет космического базирования. Судя по траектории, искин корабля погиб или сильно поврежден, — тут же дал свой комментарий центурион инженерных войск. — Экипаж либо погиб, либо блокирован. — Друз бросил взгляд на голограмму компьютера. — Сканер говорит, что не находит внешних повреждений на корпусе.