Через час Бэннер в последний раз оглядела свою комнату, желая убедиться, что ничего важного не забыла. Сердце защемило от тоски по дому, но она подавила эту боль. Пора уже заводить собственный дом, ведь сама захотела.
Бэннер спустилась и вышла во двор.
Ма сидела в повозке с вожжами в руках.
— Ты едешь с нами? — обрадовалась Бэннер.
— Хм, думаю, мне надо поехать и проследить, чтобы все было в полном порядке.
— Ты часто будешь ко мне приезжать, да?
— А ты приглашаешь?
— Еще бы.
Ма улыбнулась:
— Тогда конечно.
Лидия торопливо вышла из двери с корзиной в руках.
— Я захватила сандвичи. — Она уселась рядом с Ма в повозку.
Росс, Ли и Джейк выехали верхом во двор. За ними следовали трое рабочих из Ривер-Бенда. Росс представил ковбоев Джейку:
— Питер, Джим и Рэнди. Хорошие парни. Я сам выбрал их. Мальчики, ваш новый старший рабочий Джейк Лэнгстон. Уверен, вы его знаете.
Мужчины кивнули, а Джейк сказал:
— Рад иметь с вами дело.
Прошлой ночью Росс назвал ему имена мужчин, которые будут с ним работать. Джейк попробовал выяснить о них у Мики:
— Что ты про них знаешь?
— Пит — самый старший, седой. Много не говорит, но хороший рабочий. И жесткий. Не хотел бы попасть ему под руку, когда он не в духе. Но сам я не видел, чтобы он выходил из себя. Джим — со шрамом на лице. Он рассказывал, что напоролся на колючую проволоку, она ему вырвала половину губы. Вряд ли это на самом деле проволока. Ходят слухи, будто он заработал шрам в драке с полукровкой-команчи. Внешность из-за шрама у него отвратительная, но он приличный мужик. Лучший, кстати, ковбой из всех, кого я знаю. Рэнди объявился тут всего несколько месяцев назад, и с ним ни у кого не было проблем. Он любит виски, но пьет только по субботам вечером, правда, напивается в стельку. Блефует в покере и хохочет, когда его на этом ловят. И… Ах, Джейк, я бы не спускал с него глаз. Не забывай о Бэннер…
Джейк выслушал все молча. При последних словах слегка нахмурился:
— И почему?
— Говорят, имя Рэнди[1] ему здорово подходит. Джейк на секунду задумался.
— А что ты сам скажешь? — Джейк видел, что Мика не хочет отзываться плохо о ковбое, которого считает своим другом. — Ну?
Мика прикусил губу.
— Ну, я бы сказал, они, может, и правы, — нехотя ответил он. — Его в городе знают, он все время улыбается… Никаких проблем с женщинами. Ну, ты понимаешь, да?
— Да. — Джейк встал и выплюнул соломинку. — Я знаю, о чем ты.
И вот сейчас Джейк смотрел из-под широких полей шляпы на троих мужчин. Да, они похожи на хороших ковбоев. И если неделю будут работать как следует, не его дело, сколько они выпьют в субботу, в каких драках с полукровками сойдутся. Но что касается Бэннер, им лучше держаться от нее подальше.