— Пришли, — оповестил Крохан, неуверенно осматриваясь. — Что дальше?
— Ничего, — уверенно ответил Ибраил. — Можно идти назад.
— Как назад? — удивился Роват. — По-моему, ее нужно подождать тут.
— Не знаю, — ответил Трол.
Он вслушивался в лес. И кажется, впервые с тех пор, как Учитель научил его ориентироваться не только глазами, но и сознанием, не мог ничего понять.
Возвращаться следовало бы на запад, где обитало племя. Но он не мог понять, где этот запад находится. Солнце, которое Трол умел видеть даже за самыми плотными тучами, висело прямо над головой, наиболее крупные звезды, которые он тоже умел видеть днем, почему-то потеряли свой привычный вид, и даже река, которую они уж никак не могли не почувствовать, теперь находилась словно бы со всех сторон. Как такое могло случиться, оставалось загадкой.
— Все, — резко отозвался Ибраил, — идем назад. — Он помедлил, потом нехотя добавил: — Может, это задание нам вообще не по плечу.
Они пошли, хотя Роват ничего не понимал, а Крохан не стеснялся ворчать. Прошли немного, почему-то сильно устали, передохнули, потом еще прошли мили три… И тогда Ибраил высказал самую странную вещь на свете:
— Я не знаю, куда идти.
— Как это? — удивился Крохан. — Ты, и вдруг?..
— Я, — ответил маг. — Не знаю. — Они сошлись, встали кружком, вглядываясь в лица друг друга. Ибраил пояснил: — Она нас водит.
— Значит, она нас почувствовала? — спросил Роват.
— Лучше объясни, как ты потерял направление? — перебил его Крохан, обращаясь к магу.
— Мы шли на запад, — начал Ибраил. — Я держался реки. И вот теперь река вдруг… изменила течение. Словно мы пошли в другую сторону и даже не заметили этого.
Роват посмотрел на Трола. Тот кивнул.
— Я тоже это ощущаю. Хотя… незаметно поменять направление мы не могли. Это точно.
— Что же теперь делать? — спросил Крохан.
И вдруг в лесу раздался его голос. Без сомнения, это было эхо, но оно шло со всех сторон. И давило, странным образом набирая силу. Трол крутанулся на месте, но лес как стоял, так и остался на своем месте. Причин для эха не было никаких… Но эхо медленно истаяло где-то в стороне или в нескольких сторонах одновременно.
— Вы чувствуете? — спросил Роват.
Теперь стало очень тихо, хотя в летнем, наполненном жизнью лесу так быть не могло. Всегда где-то шумят звери и птицы, ветер шуршит листьями и откуда-нибудь доносится звон ручья… Но теперь все было тихо, словно они вчетвером оглохли после звукового удара, вызванного простым вопросом Крохана.
И еще, теперь между деревьев стало чуть темнее. Трол знал эту темень, она говорила о появлении какой-то сильной, хотя еще не сконденсированной магии.