— Если ты возьмешь этого ребенка на воспитание и сделаешь из него бандита, чтобы он попал впоследствии на виселицу, — я тебя прощу.
— Я согласен, — сказал бандит.
Итак, бандит сделался наставником и воспитателем сына, родившегося от преступной связи герцогини де Фенестранж и покойного Армана де Моревера.
Прошло четырнадцать лет после описанной мною сцены.
В селение Ояка въехала карета.
В ней сидела болезненная чахоточная женщина с мальчиком лет пятнадцати.
Один из офицеров остановил карету и спросил:
— Позвольте ваш паспорт, мадам.
— Я вдова маркиза де Моревера, а это мой сын, — отвечала больная дама.
Она подала офицеру письмо за подписью дона Рамона.
— Маркиза, — ответил офицер, отдавая ей письмо, — с этим вы безопасны здесь, но там, в горах, если вы решитесь сделать большой объезд, царствует бандит Жозеф Минос, и никто не может пройти около него, не заплатив дани.
Глаза ребенка засверкали, и он гордо посмотрел на мать.
— Мама, я защищу тебя.
— Надеюсь, дитя, но там их много, а ты один.
В это время содержательница гостиницы, молодая красивая женщина, следившая все время за маркизой, подошла к ней и сказала:
— Останьтесь ночевать у меня, маркиза, я вам дам хороший совет.
Наступила ночь.
В гостинице все уже спали, исключая маркизу де Моревер и содержательницу гостиницы.
— У меня тут бывает Педро, — сказала содержательница трактира, — он бывший погонщик мулов, который в минуту ревности убил любовника своей жены. Он вас проведет через горы, а при нем вы можете быть совершенно безопасны.
— А когда же он придет? — спросила маркиза.
— Сейчас.
Час спустя карета уже ехала по направлению к горам, на козлах ее сидел Педро, а внутри маркиза де Моревер со своим сыном.
— Мамаша, — проговорил Гастон де Моревер, — мне уже шестнадцать лет, пора, наконец, мне знать, как умер мой отец.
— Дитя мое, хоть я и дала себе слово не говорить вам об этом до того времени, когда вам стукнет двадцатый год, но я чувствую, что скоро должна распроститься с этим светом, и потому решаюсь вам открыть… Вот уже четырнадцать лет, как я оплакиваю вашего отца, которого любила и который во многом виноват передо мной. Счастливо я прожила с ним только год, а затем ваш отец разлюбил меня, и я сделалась самой несчастной женщиной. Так прошел год. Однажды утром ко мне позвонили. Я встала с постели, дотащилась до окна и увидела, что дом заполнен полицейскими, которые принесли носилки с трупом. Они принесли тело вашего отца, найденного на берегу Сены, подле Нового моста. Не могу вам выразить словами моего отчаяния, а затем жажды мести, овладевшей мною.