Мальчика она заметила дня за три до окончания елок. Мальчик ходил на каждый спектакль – в десять, в час и в четыре; когда отыграли последнюю, «зеленую» сказку, полную экспромтов, взаимных розыгрышей и подначек (бедный драматург! Какое счастье, что он этого не видел!), когда выпили положенное количество водки и Эмма, едва держась на ногах, вышла на вечернюю улицу, синюю от снега, неба и фонарей – мальчик обнаружился возле главного входа, одинокий, понурый, катающийся взад-вперед по одной замерзшей длинной луже, туда-сюда, как маятник.
– Ты кого-то ждешь? – спросила Эмма.
– Бабушку, – сказал мальчик. – Она в этом театре гардеробщица.
– А я в этом театре актриса, – зачем-то сказала Эмма.
Мальчик посмотрел на нее внимательнее, но не узнал. Десять раз смотрел спектакль – и не узнал Эмму без панциря, без кирасы, без грима Черепашки!
– А я тебя видела, – сказала Эмма, чтобы сгладить неловкость. – Ты несколько раз на спектакль ходил. Что, так понравилось?
Мальчик мрачно покачал головой:
– Нет…
– А зачем же ты смотрел так часто? – удивилась Эмма.
– Я все думал, что Кащей победит, – нехотя признался мальчик. – Что они его побеждают-побеждают… А потом он возьмет и победит. Хоть один раз.
– Зачем? – спросила Эмма после долгой паузы.
Мальчик посмотрел исподлобья:
– А он мне нравится.
Елки кончились. Эмма получила премию и отгулы. Первый день отдыха был сладок, второй – скучен; на третий день Эмма поняла, что неотвратимо сползает в депрессию. Так бывает, когда, напрягая все силы, стремишься к цели. Мечтаешь об отдыхе, но когда цель исчезает, когда на ее место приходит пустота, тогда только ты понимаешь, как счастлив осел с грузом на спине и охапкой сена перед носом.
Борясь с депрессией, Эмма убирала в квартирке. Гуляла в парке, делала гимнастику, звонила приятелям; несколько раз подолгу болтала с Иришкой. О Ростиславе Викторовиче не было сказано ни слова.
Снова наступили будни. Снег то выпадал, то таял, оставляя на улицах глубокую грязь. На свалках, возле мусорных баков, валялись трупы елок. Эмма ждала весны.
* * *
– Алло!
– Да?
– Это Ростислав Викторович?
– Да, это я.
– Здравствуйте. Меня зовут Саша. Мне ваш телефон дал один мальчик из сто первой школы:.. Я вот по какому вопросу… можно?
– Да, я слушаю.
– Я хочу, в общем, я… Я хотел бы… Короче говоря, ну… Я знаю, что вы даете уроки математики. Мне надо математику… подтянуть. У меня сейчас нет денег, но я заработаю. Скоро. Можно я вам буду иногда звонить и спрашивать… ну… если с ответом не сходится?
– Погоди… Сколько тебе лет?
– Двенадцать. В шестом классе.