Мы отыскали Кларка и обнаружили, что он копается в панели управления маленького робота-помощника, который очень походил на маленький подвижный автомат по продаже жевательной резинки.
– Что это на тебя нашло? – спросил он, когда лил подошли. Он поднял голову: – О, это вы! Привет.
– Мы уезжаем, Кларк, – сказал я.
– Хотите, подвезу до портала, или вы хотите прокатиться по живописным местам сами?
– Если подвезешь…
– Отлично. О господи, все кишки у этого парня перепутаны, – он поставил на место заглушку панели управления и подождал, пока она защелкнулась. Он похлопал робота по прозрачной круглой голове. – Все в порядке, Эдгар, беги, детка.
Механизм покатился прочь на вихляющихся колесиках.
– Пока, Эдгар, – сказала Дарла и помахала ему рукой. – Приятно было познакомиться.
– Др-р-р-щелк-би-и-ип! – сказал Эдгар, повернув голову и приподняв механическую руку.
– Приятный парень, но из низкотехнической семьи, если вы меня понимаете, – сказал снобистски Кларк. – Ладно, я снова ваш шофер.
Нам нечего было укладывать в дорогу. Джон, Зоя и Дарла запаковали несколько своих вещей, Рагна и Они почти ничего не имели, я же захватил свою зубную щетку и еще одну рубашку, что у меня была. Я не видел вокруг ничего, что принадлежало бы Сьюзен, Роланду или парням с Высокого Дерева. У Сэма и так ничего не было, кроме того, что он имел на себе.
Наш хозяин так и не появился, пока мы шли к башне. Я и не ждал, что он появится, но почему-то я сомневался, что мы больше его не увидим.
Сверкающие зеленые стены Изумрудного города были немы, пустые покои оставались так же тихи, как последний миллион лет. Какие события происходили в них давным-давно? Какие интриги плелись, какие сцены разыгрывались? Не спрашивайте меня. Этот замок послужил нам неплохой гостиницей, если сравнивать с другими.
Мы въехали на уровень выше с помощью того же подъемника, что и в прошлые разы, прошли по коридору, потом залезли по спиральной лестнице в башню.
– Господи! – воскликнул Сэм. – Вы были правы, когда говорили про летающее блюдце.
– А разве я стал бы шутить такими вещами? – ответил я.
Кларк расширил главный вход блюдца, и мы вошли.
Когда мы убрали свое барахло в тяжеловоз, Кларк уже поднял корабль в воздух. Когда я пришел в рубку, стены снова стали прозрачными, и я смог увидеть, как за нами закрывается купол башни. Изумрудный город остался внизу и позади, и мы понеслись над долиной.
Сэм был зачарован, глядя на то, как под нами скользит поверхность диска-планеты.
– Мурашки по коже, – наконец объявил он.
– Ты думаешь? – спросил я.
– Весьма зрелищно! – заявил Рагна, его розовые овальные глаза раскрылись шире, чем обычно.