— Неужели ты хочешь выехать сейчас, в ночь?
— Да. И повезу с собой Люсю. Пусть ей сделают вскрытие, пусть будет все, как положено… Мы должны изловить этого маньяка, помешанного на итальянской музыке. Кстати, а вам не помешало бы здесь опросить всех жителей на предмет этой музыки (где и когда они ее слышали), кто из них хотя бы раз побывал в Италии или просто увлечен этой страной…
Мало ли что, бзик с детства, например… Кассету давайте быстро перепишем, потому что магнитофон с настоящей кассетой мы тоже возьмем с собой. Кстати, Аржанухин не появлялся?
— Нет.
— А жаль, потому что у меня есть план…
Они выехали с Селезневым на ее «форде».
Наталия — за рулем, Толик — рядом, а сзади, прикрытая пледом, лежала Люся, вернее, ее безжизненное тело, которое постоянно сползало вниз, и им приходилось останавливаться, чтобы поправить его.
— Она остынет и закостенеет… Уложи ее так, чтобы она лежала прямо.
Представив, как отреагирует Валентин на известие о смерти своей подружки, Наталии стало не по себе.
Они ехали не спеша, освещая дорогу светом фар. И почти не разговаривали. Пока Наталия не сказала:
— Толик, по-моему, ты хочешь мне что-то сказать…
— Я? Ну, в общем-то, да… Понимаешь, Ведерников уже где-то раньше видел Ванеева…
— Это неудивительно, поскольку Ванеев — довольно известная фигура даже в городе…
Его прочат на место губернатора. И вы своим арестом…
— Не арестом, а задержанием.
— Хорошо, задержанием можете поломать ему всю карьеру. — Наталия везла Ванееву те деньги, что он дал ей для того, чтобы она нашла убийцу его жены. Но его арестовали, а это значит, что она не справилась со своей задачей и должна вернуть деньги назад… Она уже чувствовала, что Селезнев сейчас будет не объясняться ей в любви, как она боялась, а попытается внушить ей мысль, что убийца — именно Ванеев, а не кто иной…
* * *
Но она ошиблась.
— Так вот… Речь пойдет, кстати, не о Ванееве. Я встретил здесь еще одного человека, показавшегося мне знакомым…
* * *
Кошмар, преследовавший его всю жизнь, обрушился на него с новой силой, когда он приехал в Вязовку. Первая ночь, которую он здесь провел, показалась ему сущим адом.
И он не мог бы объяснить, сон ли ему приснился или то, что было с ним более двадцати лет тому назад, повторилось… Только уже на нервной почве.
Он проснулся в холодном поту и прислушался к звукам спящего дома: но нет, никто не проснулся от его крика. А ведь он кричал.
Кричал так, что сорвал голос.
Пот катился с него градом. Как тогда.
А что было тогда?
Тогда было море и солнце, ребячьи игры и горы персиков после обеда…