— У нас проблемы, командир, — сообщил главный специалист по электронике — Абеляр.
— В чем дело? — спросил полковник, подплывая к креслу Абеляра — Это еще что за чертовщина?
На экране радара мельтешили помехи.
— Похоже, кто-то нарочно пакостничает, командир, — сказал Абеляр. — Приборы-диагносты показывают, что наш радар работает нормально. Помехи возникли несколько мгновений назад из точечного источника.
— Интересно, что скрывается за этими помехами?! — спросил полковник. — Может, попробуем применить лазерный локатор?!
— Есть, командир! — ответил Абеляр, прикоснувшись к одному из джойстиков.
На экране появилась разноцветная мешанина.
— Там что-то типа аэрозоля или порошка, которые отражают лазерный луч. Расстояние — две тысячи двести сорок километров, относительная скорость — три километра в секунду.
— Иными словами, у нас осталось чуть более двенадцати минут, — сказал Галлуа, включая интерком: — Внимание экипажу! Это капитан! Всем — готовность номер один! Занять места согласно боевого расписания! Бортинженер, подготовить корабль к маневру. Командир боевой части, приготовить лазер к открытию огня!
— Мосье! — сказал Абеляр. — Я определил, куда летит это аэрозольное облако. Направление — на 2034L. Координаты выданы.
Галлуа читал несущиеся по дисплею данные. На одном из экранов в обрамлении зеленой сетки целеуказателя медленно вращался похожий на картофелину астероид. Галлуа смотрел на него, и догадка зрела в его мозгу.
— Похоже, кому-то захотелось изменить орбиту нашего малыша.
— Что! ? — не понял Абеляр.
— А то, что помехи и в самом деле созданы намеренно. Они дают врагам возможность устроить взрыв, от которого астероид сменит курс и не рухнет на Землю. Или рухнет, но угодит совсем по другой цели. Пилот!
— Готова! — отозвалась майор Ивонна Понье, первый пилот «Стрельца».
— Меняем боковую скорость. — Галлуа принялся называть группы цифр, понятные только командиру да пилоту.
Через несколько секунд почувствовалось небольшое азимутальное ускорение.
— Мосье! — послышался в наушниках Галлуа голос капитана Поля Маричи, командира боевой части. — Я не могу найти цель. Радар лазерной установки также блокирован помехами.
— Так ищите цель вручную! — взорвался полковник. И добавил уже более спокойно: — За этой завесой наверняка скрывается ракета. А может, и не одна.
— А вдруг они нанесут удар ядерным оружием? — спросил встревоженный Абеляр.
— Тогда война примет более ожесточенную форму, — ответил Галлуа.
Такой ответ не страдал отсутствием логики. Похоже, электронщик волнуется не напрасно. Если американцы узнали, что на их страну хотят обрушить астероид, то они могут счесть себя вправе нанести по врагам ядерный удар.