Впрочем, восхищение быстро улетучилось.
— У меня тоже промелькнула подобная догадка, — со вздохом произнесла Вив. — А сейчас, когда и вы об этом заговорили, я почти уверена, что без мошенничества не обошлось.
Мистер Питерсон…
— Кто-кто? — тут же переспросил Патрик Брайтли.
— Так зовут человека, продавшего мне автомобиль, — пояснила Вив.
— Алекс Питерсон?
— Вы его знаете? — быстро спросила Вив.
После некоторой паузы тот несколько удивленно ответил:
— Странно, что вам неизвестна сия персона.
А что это так, я не сомневаюсь, в противном случае вы не стали бы иметь дело с подобным прохвостом.
— Неужели он настолько…
— Не то слово! — вздохнул адвокат. — Ох, ну почему вы не посоветовались со мной, перед тем как совершить это приобретение! Алекс Питерсон известен всей округе. До недавнего времени он занимался скупкой и перепродажей антиквариата, картин и тому подобных предметов, а сейчас, насколько я понимаю, перекинулся на автомобили. Или включил в перечень своих товаров еще и транспортные средства. Признаться, я полагал, что Питерсон покинул наш город, потому что за последние месяцы его имя ни разу не всплыло в связи с каким-нибудь скандалом. И вот наконец он обнаружил себя через сделку с вами.
Пока Патрик Брайтли говорил, Вив кусала губы, соображая, как выкрутиться из ситуации.
— Неужели ничего нельзя сделать? — наконец спросила она.
К ее удивлению, адвокат заметно оживился.
— Еще как можно! Если дела действительно обстоят, как вы говорите, Алекса Питерсона можно и нужно привлечь к ответственности. По сути, он совершил подлог, а это уже уголовно наказуемое преступление, за которое ему грозит немалый срок. И лично я сочту за честь упечь этого негодяя за решетку. По нему давно тюрьма плачет!
— Да мне бы только решить дело, пусть даже миром, большего я не добиваюсь, — заметила Вив. — И согласна выплатить все, что должна за «бьюик» — постепенно, разумеется, — только бы он остался у меня. У него немало недостатков, но цена меня устраивает, и потом сейчас мне некогда заниматься поисками другого автомобиля.
— Вы говорите так, потому что у вас образ мышления честного человека, — горячо возразил Брайтли. — Но Алекс Питерсон размышляет иначе. Его цель — нажиться на вас любым способом. А моя — не допустить этого. Вам следовало бы с самого начала поставить меня в известность о готовящейся сделке, тогда все было бы гораздо проще.
— Но… если я правильно вас поняла, еще не все потеряно? — робко произнесла Вив.
Брайтли на минуту задумался.
— Для начала можно отправить Питерсону почтой уведомление о том, что мы не согласны с выдвинутыми им требованиями.