— Придется гнать груз вместе с судном. У нас без него свободного места нет, — сделал вывод Командор.
— Как — с судном? — ужаснулся капитан.
— Потихоньку, — пояснил Кабанов. — Судно захвачено? Захвачено. Какие тут могут быть разговоры?
Капитан понурился и замолчал. Видно, понял, что разговоры бесполезны и корабля не вернуть. Самое время побеспокоиться о судьбе команды. Тут возможны самые разные варианты...
— А я? Что со мной? — Голландец вскинул голову и выжидательно посмотрел в глаза Командора.
Сергей чуточку скривился. На месте капитана он прежде всего побеспокоился бы о людях и затем — о себе.
— Где мы находимся? — спросил он меня.
Шторм пронес нас мимо Гаити, да и сейчас ветер был далеко не попутный.
— Миль на сто южнее Пуэрто-Рико, — ответил я.
— Тогда два варианта. Первый: вы следуете с нами на Санто-Доминго с соответствующими последствиями. Второй: мы делаем небольшой крюк и, не доходя до Пуэрто-Рико, высаживаем вас в шлюпки. Дальнейшее в ваших руках. Испанцы — ваши союзники. Должны помочь.
В помощь иберийцев, долгое время бывших заклятыми врагами, капитан особо не верил. А может, и шлюпкам особо не доверял.
— На голландский остров нас доставить нельзя? — А капитан, похоже, начинал наглеть.
— Далековато до ближайшего. Не хочу рисковать. Какая вам разница?
— Разница есть, — многозначительно ответил капитан.
— Да не переживайте вы так! Все ерунда. В течение этого года я успел и в рабстве побывать, и на шлюпке посреди моря поболтаться. Глядишь, пойдете по моему пути. — Командор дружески подмигнул.
— Никогда! Ван Стратены всегда были купцами и никогда — пиратами! — Голландца предложение несколько оскорбило. — Вы себя со мной не равняйте!
— Вы предпочитаете грабить людей другими способами. Я хоть даю возможность защищаться. Да и граблю лишь таких, как вы. Богатеньких, — едва не вспылил Кабанов.
Ван Стратен понял свою ошибку и принялся извиняться.
— Бог простит. Уведите!
Теперь уже три корабля двинулись к северу, дабы доставить захваченных моряков в более спокойное место.
Эскадру вела «Лань», и к утру благодаря Валере мы увидели вдали берег.
На квартердеке Командор, Гранье и я наблюдали, как с купца спускаются две шлюпки.
— Вы не боитесь, Командор, что они достигнут берега слишком быстро? — спросил Жан-Жак.
— Напротив. Я за них радуюсь.
Наш канонир с недоумением посмотрел на Кабанова, и тот пояснил свою мысль:
— Как-то мы провели в шлюпке несколько дней посреди моря. Я не скажу, что это было лучшее время моей жизни.
— А если испанцы организуют погоню? Мы битком набиты добычей, с нами неповоротливый купец, и в случае схватки будет жарковато.