– Ну, что ж, Хоккуз… приятно ошибиться в человеке по-хорошему… – пряча улыбку в летящих навстречу обжигающих снежинках, прошептала Ния сама себе.
…Темный металлический силуэт корабля, наполовину утонувший в месиве из снега и ледяных торосов, не подавал никаких внешних признаков жизни, напоминая непривычную для этой местности черную гору. К счастью, опасения караванщиков относительно возможного взрыва АА-тарана пока ничем не подтверждались. Никаких видимых признаков огня и даже дыма не наблюдалось, как не наблюдалось и какого-нибудь подобия присутствия экипажа.
Лишь обойдя корабль, шустрый, для быстроты частенько падающий «на все шесть» Рэймз криком известил врачей о находке. Удар страшной силы превысил уровень прочности защитной обшивки корпуса, и она не просто дала трещину, а буквально надорвалась с левого бока. Проникнув внутрь и тщательно, со всеми необходимыми предосторожностями обследовав помещения корабля, спасатели пришли к обескураживающему выводу: экипажа и вообще кого-либо, в каком-либо виде – живого ли, мертвого ли – на борту НЕ НАШЛОСЬ! Этого не могло быть: ведь корабль кто-то пилотировал?! Но это было именно так. Ошеломленные миссионеры стояли в ходовой рубке, самом большом внутреннем помещении рейдера, молча, переваривая эту новость, когда снова послышался призывный крик профессионально наблюдательного проводника…
Рэймз стоял на «шестереньках» у неглубокой, уводящей прочь от корпуса корабля колеи, в которой наличествовали отчетливые продольные трассы, характерные для волочения некоего тяжелого предмета, а также местами попадались обледеневшие комочки крови. Ние потребовалось определенное время, чтобы осознать: это действительно следы волочения, с той только разницей, что тяжелый предмет волок сам себя. То есть ПОЛЗ. Сомнений не осталось – здесь перемещался какой-то раненый человек.
Они отыскали его метрах в ста пятидесяти от космолета. Поднимался ветер, мела поземка, и ему очень повезло, что спарклазурянин заметил след. Но вообще он не казался везунчиком. Заиндевелый. Окровавленный. Хрипящий из последних сил. От рваной раны на его груди, проглядывающей сквозь разорванный комбинезон космического образца, хотелось отвести взгляд даже бывалому врачу. Ния, хотя номинально и была старшей группы, не относила себя к бывалым, посему даже испытала от этой картины реальную физическую боль. Но не отвернулась. Лишь, закусив губу, поклялась сама себе, что сделает все, чтобы поставить единственного пилота на ноги, чего бы ей это ни стоило.
И для начала она отважилась на экстренный вызов гра-викатера…