— Дарханцы — это местные, — пояснил Рики. — А наша родина — Лайам.
— В Долину Огней — это через край, — заявил Дау.
— Ты об этом Шеви скажи. Или Ловцу — он Эйро туда отвозил.
— Кто такой Шеви? — опять встрял младший землянин.
— Начальник поселка, — ответил ему пилот.
— А Ловец Таи — это наша погибель, — подхватил Рики, и непонятно было, говорит он всерьез или горько шутит. — Кстати, Дау, ты ему обязан: Ловец из-за Кис кое-кому морду крепко бил…
Рики принялся рассказывать, какая заваруха случилась из-за жены Дау; в потоке незнакомых имен земляне быстро потеряли нить повествования. Ясно было только, что в поселке, о котором идет речь, живет всего одна женщина и десятка два не в меру азартных и крутых мужчин.
Впереди показалось строение: светлый шестигранник, опоясанный посередке черной полосой шириной в полметра. Луч света утонул в этой черноте, как в бездонном провале. Контур двери тускловато блеснул металлом; здесь не было видно ни рукоятей, ни кнопок.
— Это станция слежения, — сказал Рики землянам и посветил наверх. Над крышей оказались три гигантских, наклонно расположенных веера, каркас которых обтягивала металлическая сеть. — Она очень старая, — добавил Рики, словно застыдившись убогого вида станции.
— Какая есть, — отрезал командир корабля. — Ну надо же — в Долину! Что они — рехнулись?!
Он провел рукой по контуру двери, раздалось короткое низкое гудение, дверь уехала вбок. Внутри загорелся свет — золотистый, яркий, веселый — и длинным прямоугольником лег на притоптанную траву у входа. Опоясывающая станцию полоса тоже осветилась и стала дымчато-желтой, непрозрачной.
— Заходите, — велел Сайго землянам и спросил у Рики: — Даншел вызвал?
— Обязательно. Но он больше не летает — придется подождать.
— Как не летает?
— Правая раолика сдохла. Беа над ней мудрил, мудрил — да разве ее починишь? Так что даншел теперь только на колесах.
Дау и Сайго застонали.
Лайамцы зашли внутрь станции. Стэнли поставил на землю клетку с кошками и придвинулся к брату. Овчарки больше не стремились к Рики — они уселись рядком и настороженно нюхали ночной воздух.
— Милт, как по-твоему, куда нас занесло?
— По разговорам, похоже на перевалочную базу космических пиратов, — ответил старший брат полушутя. — Причем, я бы сказал, пиратов не слишком удачливых.
— Не болтай вздор! — крикнул Дау через дверь. — Заходите, вам было сказано.
Овчарки забеспокоились. Они поднялись с земли, переступали лапами на месте, поскуливали.
— Эй! — окликнул лайамцев Стэнли. — Собаки чуют зверя.
В дверном проеме появился Сайго.
— Быстро внутрь! Проклятье…