Выслушав речь Гиви, я сдавленно выругался.
– Отец? – удивился Гиви.
– Нет, – смутился я. – Извините. Это такое выражение… оно означает…
– Я коллекционирую необычные выражения иных рас, – сообщил Гиви. – Я буду рад, если ты просветишь меня относительно скрытого смысла твоих слов.
– А я буду рад, – сказал я, – если кто—нибудь объяснит мне, как связаться с человеком, с которым мне очень нужно поговорить. Его тоже зовут Гиви.
– Недавно в Сети? – предположил Гиви. – Еще не разобрался, как происходит идентификация абонентов?
– Нет, – признался я. – А как?
– Точно этого никто не знает, – сказал Гиви. – Есть несколько практических приемов, которыми пользуются абоненты, но всей сути происходящего не понимает никто. Вселенную населяют миллионы разумных рас, у каждой расы своя система понятий, но Сеть связывает всех. Многие расы не пользуются звуковой речью, некоторым неведома арифметика, существуют даже расы с вегетативным мышлением.
– Это как? – не понял я.
– Они мыслят исключительно образами, у них нет никаких обозначений ни для чего. Нам с тобой это кажется странным, но некоторые из вегетативных рас очень высоко развиты. Есть, например, легенда про планету, которая сплошь пронизана гигантской растительной сетью, мыслящей как единое существо.
– Почему легенда? – удивился я. – Я там был. Гиви издал нечленораздельный звук.
– Послушай, существо, – сказал он, – если ты позвонил мне, чтобы хвастаться, то ты зря теряешь время. Такой планеты нет, есть только легенда про Школу, в которой любого желающего учат всему, чему он способен научиться и…
– Это не легенда, – перебил я Гиви. – Эта планета называется Вудсток. Я там был.
Гиви замолк, переваривая информацию.
– И чему ты там научился? – спросил он через некоторое время.
– Боевым искусствам. Гиви негодующе фыркнул.
– Ерунда, – заявил он. – Не может быть боевого искусства, единого для всех рас вселенной.
– Может, – возразил я. – Вудсток не учит тому, как правильно размахивать конечностями, он учит концентрировать внутреннюю силу, предугадывать действия противника, не отвлекаться на посторонние раздражители, терпеть боль…
– Ты ответишь за свои слова? – перебил меня Гиви. Я растерялся:
– Как я могу ответить? Подраться с тобой, что ли?
– Не со мной. Если ты говоришь правду, ты должен быть одним из сильнейших бойцов вселенной. Ты легко победишь профессионального бойца, который не бывал на той планете.
– Допустим, – сказал я. – И что мне за это будет?
– Я перестану считать тебя лживым болтуном.
– Какое мне дело до того, кем ты меня считаешь? – рассмеялся я. – У меня и без тебя хватает проблем.