Лекции Моша Терпина посещались в Керепесе чаще всего. Он был, как о том
уже сказано, профессором естественных наук: он объяснял, отчего происходят
дождь, гром, молния, отчего солнце светит днем, а месяц ночью, как и
отчего растет трава и прочее, да так, что всякое дитя могло бы это
уразуметь. Он заключил всю природу в маленький изящный компендиум, так что
всегда мог с удобством ею пользоваться и на всякий вопрос извлечь ответ,
как из выдвижного ящика. Начало его славе положило удачно выведенное им
после многочисленных физических опытов заключение, что темнота происходит
преимущественно от недостатка света. Это открытие, равно как и его умение
с немалой ловкостью обращать помянутые физические опыты в очаровательные
кунштюки и показывать весьма занимательные фокусы, доставило ему
неимоверное множество слушателей. Дозволь мне, благосклонный читатель, ибо
ты знаешь студентов много лучше, чем прославленный ученый Птоломей
Филадельфус, и тебе незнакома его сумасбродная боязливость, свести тебя в
Керепес к дому профессора Моша Терпина как раз в то время, когда он
окончил лекцию. Один из вышедших студентов тотчас же пленяет твое
внимание. Ты видишь стройного юношу лет двадцати трех или четырех; темные
сверкающие глаза его красноречиво говорят о живом и ясном уме. Почти
дерзким можно было бы назвать его взгляд, если бы мечтательная грусть,
разлитая на бледном лице, не застилала, словно дымкой, жгучих лучей его
глаз. Его сюртук черного тонкого сукна, отделанный разрезным бархатом, был
сшит почти что на старонемецкий лад, к чему весьма шел нарядный,
ослепительно-белый кружевной воротник и бархатный берет, покрывавший его
красивые темно-каштановые волосы.
Это одеяние потому так шло к нему, что он сам всем существом своим,
пристойной поступью и осанкой, серьезным выражением лица, казалось,
действительно принадлежал к прекрасному благочестивому стародавнему
времени, а поэтому и не наводил на мысль о жеманстве, которое столь часто
выказывает себя в мелочном подражании худо понятым образцам в столь же
худо понятых притязаниях нашего времени. Этот молодой человек, который с
первого взгляда так полюбился тебе, дорогой читатель, не кто иной, как
студент Бальтазар, сын достойных и зажиточных родителей, юноша скромный,
рассудительный, прилежный, о ком я, мой читатель, намереваюсь немало
порассказать тебе в этой весьма примечательной истории.
Серьезен, по своему обыкновению, погружен в думы, шел Бальтазар с
лекции Моша Терпина к городским воротам, собираясь вместо фехтовальной
залы посетить прелестную рощицу, находящуюся в нескольких сотнях шагов от
Керепеса. Друг его Фабиан, красивый малый, веселый с виду и такой же
нравом, побежал за ним следом и настиг у самых ворот.