За закрытыми дверями дей полулежал на подушках, и вызванное визитом Кейт волнение, все еще теплившееся в его душе, приятно щекотало его нервы. Он поймал себя на том, что гадает, можно ли оставить ее у себя и в то же время убедить Бретта выйти из игры. Быть может, стоит повременить сообщать англичанину, что его жена находится у него? Всегда есть шанс, что французы не отпустят его, или сами отправят его в Англию, или что он уедет по своей воле. Если случится что-нибудь из вышеупомянутого, то людям не обязательно будет знать, что у него есть светловолосая женщина. Он добьется желаемого, не используя ее как заложницу. Он найдет ей другое, более приятное применение.
Уиггинс вперил взгляд в командира французского корабля.
— Этот разговор не должен был даже иметь места. Наш дипломатический представитель был передан вам во время военных действий ради его же безопасности. То, что вы держите его в заключении, и особенно в кандалах, может быть расценено как нарушение дипломатической этики.
— Франция не одобряет то, что он должен был здесь делать.
— Я тоже не одобряю то, что вы здесь делаете, — парировал Уиггинс с высокомерием, до которого французу было далеко, — но я не держу вас в цепях.
— Вы не можете этого сделать, — ответил командир французского корабля, придя в негодование при мысли об этом, но в то же время чувствуя некоторое превосходство. — У вас нет для этого средств.
— В дипломатических кругах не принято, и никогда не было, чтобы более сильные страны ограничивали свободу послов более слабых стран. — Уиггинс говорил, словно обращаясь к самому туго соображающему ученику, что бесило француза. — Если бы это было так, то Англия держала бы всех французских шпионов в кандалах.
В душе француза закипела ярость, но он не мог отрицать, что Англия была владычицей морей.
— Вы намереваетесь отнять его у меня силой?
— Как вы столь тонко подметили, у меня нет для этого средств. Однако, — продолжил Уиггинс, стерев довольную улыбочку с физиономии командира, — правительство моей страны может усмотреть в этом отдельном поступке прецедент для своего поведения в будущем. Вполне вероятно, что оно захочет вынести этот вопрос на международное обсуждение. Я не говорю, что они это сделают, — никто не может выражать мнение своего правительства в каждом отдельном случае, — но неужели вам хочется оказаться причиной международного инцидента? Вы считаете, ваши действия были столь хорошо продуманы, что ваше правительство встанет на вашу защиту?
Командир французского корабля заковал Бретта в кандалы, потому что это был единственный способ сладить с ним; он держал его под замком, потому что так ему было удобно и потому что это раздражало британцев, но он не хотел привлекать внимание своего начальства. Причина, по которой он находился в этой дыре, заключалась в том, что он был в немилости у правительства.