Волтон Дулиттл, поверенный в делах, рассматривал фотокопию завещания, которую ему принесла Берта Кул.
— Насколько я вас понял, миссис Кул, вы хотите ознакомиться с последствиями в случае частично подделанного завещания?
— Именно так.
— Предположим, первая страница подлинная, — начал Дулиттл, — а вторая страница, содержащая подписи, — подделка.
— Абсолютно невероятно!
— Я понял, но рассмотрим проблему в целом. Завещание может быть признано недействительным в следующих случаях. Завещание может быть аннулировано самим завещателем. Но имейте в виду, миссис Кул, что неправомочное уничтожение завещания любым другим лицом не лишает его законной силы. К тому же предположим, что первая страница подлинная, а вторая — подделка. То есть первая страница была взята из настоящего завещания, вторая же страница его была уничтожена, подделана и добавлена заново.
— Вы пытаетесь достать ногой до уха. Вы говорите то же, что я вам сказала, но наворачиваете на это множество слов.
— Я хочу только увериться, что вы понимаете ситуацию.
— Да, я понимаю.
— В таком случае, — продолжал Дулиттл, — завещание было испорчено, но не уничтожено. К тому же содержание завещания может быть подтверждено свидетелями, которые слышали завещание, если таковые имеются. Но если первая страница подлинная — это самое лучшее подтверждение истинности содержания первой страницы. Для нас не имеет значения, что было во второй части завещания, если мы доказали, что первая страница подлинная.
— Иными словами, Кристофер Милберс получит свои десять тысяч?
— Абсолютно точно.
— Хорошо, положим все-таки, что подделана первая страница, что ближе к истине.
— В этом случае закон утверждает, что частичное изменение завещания не аннулирует его. Содержание первой страницы может быть подтверждено свидетелями, слышавшими завещание.
— И если Кристоферу Милберсу было назначено сто тысяч долларов вместо десяти тысяч, он Сможет их получить?
— Если он сможет доказать, что так было написано в оригинале.
— А если нам удастся доказать, что первая страница была подделана, но оригинала мы не знаем?
— В таком случае, я считаю, завещание не будет утверждено, так как не представляется возможным определить, в каких пропорциях завещатель распорядился своим состоянием.
— И если завещание не будет утверждено?
— Тогда будет рассматриваться завещание, сделанное прежде этого, если завещатель не аннулировал такового. Возможно, вам удастся представить доказательства, что оно было аннулировано.
— И что тогда?
— В таком случае, когда не утверждено ни одно завещание в качестве подлинного, дело рассматривается так, как если бы мистер Харлоу Милберс умер, не оставив никакого завещания, за исключением суммы в десять тысяч долларов, назначенных Жозефине Делл, поскольку это единственная точно определенная сумма, указанная на второй странице завещания.