— Двадцать тысяч долларов?
— Точно.
— Миссис Кул, вы в своем уме?
— Я-то — да. А вот вы явно нет. Я представляю себе, какое решение примет судья. А вы, по-моему, не очень.
— Разумеется, судьи иногда принимают чересчур эмоциональные решения, но существуют и высшие инстанции, которые рассматривают апелляции.
— Думаю, судья наложит штраф тысяч в пятьдесят. Не знаю. Вы, кстати, тоже.
Фосдик рассмеялся:
— Ну, ну, миссис Кул. Аппетит вашего клиента, как я вижу, еще не разгулялся.
— Да? — переспросила Берта, вкладывая в вопрос особый смысл. — Вы так считаете?
Она сразу поняла, что этот вопрос обеспокоил Фосдика.
— Я хочу сказать, что при таких обстоятельствах нашему врачу должна быть предоставлена возможность обследовать девушку.
— Все в свое время.
— Что вы имеете в виду?
— Вы получите разрешение суда.
— Но мы не хотим доводить дело до суда.
— Я имею в виду, когда вас вызовут в суд, вы получите разрешение суда.
— Нас должны вызвать в суд?
— Неужели вы думаете, что ваш водитель, сбив человека, может отделаться коробкой конфет и почтовой открыткой ко дню рождения?
— Вам не кажется, что вы ведете себя неразумно, миссис Кул?
— Нет, не кажется.
— Послушайте, быть может, нам удастся договориться. Требования вашего клиента непомерны, но мы, естественно, не желаем доводить дело до суда. Скажем, три тысячи долларов наличными?
Берта откинулась на спинку стула и захохотала.
— Я скажу вам вот что, — начал Фосдик, подавшись вперед. — Я добьюсь, что вы получите пять тысяч.
Берта, стараясь не смотреть ему в глаза, ответила:
— Вы даже не понимаете, как вы смешны.
— Но пять тысяч долларов! Правда, миссис Кул, это отличная цена.
— Вы так считаете?
— Назовите вашу цену.
Теперь Берта посмотрела ему в глаза:
— То, что я уже назвала.
— Мое предложение остается в силе, — объявил Фосдик, вставая. — Я назвал максимальную сумму. Я пришел к вам, чтобы предложить три тысячи до подписания договора и не более пяти после того. Таковы мои инструкции. Я взял на себя смелость превысить свои полномочия; мое последнее предложение остается в силе.
— Очень мило с вашей стороны.
— У вас есть моя карточка, — продолжал Фосдик раздраженно. — Вы можете позвонить мне, когда примете решение.
— Не очень-то ждите этого звонка.
— И должен заявить, что мое предложение не вечно. Оно было сделано без свидетелей, неофициально. И если оно не будет принято в разумный отрезок времени, я могу аннулировать его.
С напускной небрежностью Берта сказала:
— Да аннулируйте его хоть сейчас. Мне-то что.
Фосдик сделал вид, что он ее не слышал, и с явным раздражением покинул кабинет.