— Угу.
— Дональд Лэм, ты меня слушаешь?
— Угу… Да, конечно, Берта.
— Тогда внеси хоть какой-нибудь вклад в разговор вместо этого идиотского мычания.
— Ты хочешь, чтобы я с тобой согласился?
— Я знаю сама, что мистер Уайтвелл приятный мужчина, но тебе следовало бы добавить что-нибудь к тому, что я говорю.
— Я бы не смог. Никто бы не смог.
Ее губы вытянулись в узкую прямую линию.
— Иногда ты, чертенок, вызываешь во мне ненависть. Ты понимаешь — ненависть к себе!
— Разве ты не собираешься съесть свою шоколадку?
— Можешь забрать ее себе.
— Мне не хочется… А что случилось, почему она осталась в живых?
— Не знаю. От той, первой, у меня началось нечто вроде сердцебиения… Ты пообедал, дружок?
— Нет. Я был занят.
— Так вот, мистер Уайтвелл предложил, чтобы мы пообедали все вместе, если ты вернешься к этому времени, конечно. Он сказал, — Берта позволила своему рту расплыться в некое подобие улыбки, по-моему, довольно глупой, — что хочет представить мне своего сына. Мистер Уайтвелл озабочен его душевным состоянием.
— Прекрасно.
Послышался стук в дверь.
— Открой ее, дружок.
Я открыл дверь. На пороге стоял Уайтвелл. Немного позади — юноша, явно его сын. Тот же высокий лоб, длинный прямой нос, красиво очерченный рот. В глазах отца плясал веселый огонек. В глазах сына, того же цвета, ни искорки. Они принадлежали человеку, который бредет по жизни, не получая от этого никакого удовольствия. Филипп был не один. За его спиной стоял мужчина лет сорока, лысый, толстый, по сложению напоминающий гризли[1]. На лице написана полная компетентность в делах собственных и Уайтвелла.
Уайтвелл начал обряд знакомства:
— Филипп, это — Дональд Лэм. Мистер Лэм, это мой сын, Филипп Уайтвелл.
Высокий юноша слегка наклонил голову, протянул мне руку и вежливо, без всякого жара пожал мою.
— Очень приятно познакомиться с вами. Прошу вас войти, — пригласил я.
Отец продолжил обряд:
— Миссис Кул, позвольте представить моего сына Филиппа. Филипп, это та дама, о которой я тебе рассказывал.
— Миссис Кул, очень рад с вами познакомиться. Отец очень много о вас рассказывал.
Толстяк, о котором, казалось, все позабыли, улыбнулся, протянул мне руку и сказал:
— Меня зовут Эндикотт.
— Лэм, — ответил я.
Мы пожали друг другу руки. Уайтвелл резко обернулся:
— О, извините! И позвольте представить вам, миссис Кул, Пола Эндикотта. Он проработал со мной многие годы. Истинный мозг нашей фирмы. Я… я, видите ли, только получаю прибыль и плачу налог. Пол делает все остальное.
Эндикотт ухмыльнулся добродушной усмешкой мужчины, который силен, здоров как бык и у которого достаточно здравого смысла и деловых возможностей, чтобы не позволять себе волноваться в любом случае.