Питеру подумалось о том, что ему следовало бы глянуть на то место, где остались лежать на дороге братья Баттрики, но интуиция подсказывала ему, что Левша, которого он одной рукой скинул с повозки, возможно, и потерял сознание, но не был серьезно ранен. Так что он придет в себя и сможет самостоятельно оказать помощь Дэну. Насчет Дэна Питер тоже не беспокоился. Потому что он целился довольно низко, и скорее всего, пуля задела ноги.
И тогда он направил коня прямиком на ранчо. Добравшись до конюшни, он был безмерно рад тому, что отец ещё не успел побывать здесь, и отсутствие лошади осталось незамеченным. Отыскав укромный уголок у дальней стены, Питер выбрал место для тайника под массивными, наполовину сгнившими балками фундамента, где и спрятал бумаги, отобранные у Джарвина. Что же касается денег, то их он прихватил с собой и поспешно направился к дому.
Стараясь двигаться как можно тише, Питер проскользнул через боковые ворота, а затем, обойдя вокруг дома, вышел к передней двери, чувствуя витавший в воздухе терпкий запах табака. Он видел силуэт отца, и тлеющий в темноте огонек его трубки, которой тот то и дело попыхивал.
— Привет! — окликнул отец.
— Привет, пап.
— Ну так что, все тарелки перемыл?
— Да.
— После тебя, Пит, там теперь все блестеть будет. Подзадержался ты что-то…
— Лохань нужно было почистить, — сказал Питер. — Только и всего. Ночь, похоже, будет теплой.
— Может быть, но мне сейчас не до того.
— А до чего же?
— Ни до чего.
— Ну расскажи. Интересно же…
— Ты, Пит, мне в этом все равно помочь не сможешь.
— Это почему же?
— Потому что речь идет о деньгах.
— Ты что, задолжал кому-нибудь? — спросил Питер.
— Задолжал. По уши залез в долги, сынок!
— Сколько нужно денег и к какому сроку?
— Да тебе-то зачем это знать?
— Потому что у меня есть друзья, которые могут скинуться и собрать довольно большую сумму без какого бы то ни было ущерба для собственного кармана. И уверен, что мне они помочь не откажутся. Я в том смысле, что можно попросить любую сумму. В пределах разумного.
Мистер Хейл на мгновенье призадумался, а затем как будто немного оживился.
— Вообще-то, у меня ещё есть три недели сроку. Но потом банк возьмет меня за горло, Питер.
— Сколько ты заложил?
— Стыдно сказать. Ты хоть имеешь представление о размерах наших угодий?
— Акров шестьсот с лишним.
— Шестьсот! — воскликнул отец.
— По крайней мере, мне всегда так казалось.
— Шестьсот! Ну, ты хватил! Да я уже давно забыл, что у нас вообще когда-либо было столько земли, Питер. Нет, мне приходилось время от времени продавать то клочок там, то уголок здесь. Короче, у нас не осталось и двух с половиной сотен.